Aufbruch zu den Sternen - Roman

selbst. Durch Trickzeichnungen wurde das Ineinandergreifen und Funktionieren der einzelnen Teile und des Ganzen so deutlich demonstriert, dass jeder es begreifen musste.
    »Die V 2«, fuhr die Stimme fort, »konnte Höhen von über einhundertsechzig Kilometern erreichen und wurde nach dem Kriege weitgehend zur Erforschung der Ionosphäre benützt.«
    Es folgten einige sensationelle Aufnahmen von Abschüssen, die Ende 1940 in Neu-Mexiko stattgefunden hatten, und einige noch sensationellere von missglückten Starts und anderen plötzlichen Pannen.
    »Wie man sieht, war nicht immer Verlass darauf, und schon bald wurde sie von stärkeren und besser kontrollierbaren Maschinen abgelöst – wofür diese als Beispiel dienen mögen …«
    Die glatte Torpedoform wurde durch lange, dünne Nadeln ersetzt, die pfeifend zum Himmel aufstiegen und unter entfalteten Fallschirmen gemächlich zurückgeschwebt kamen. Immer neue Geschwindigkeits- und Höhenrekorde wurden gebrochen. Und 1959 …
    »Bei der Montage der ›Orphan Annie‹. Sie bestand aus vier einzelnen Teilen oder ›Stufen‹, und die einzelnen Teile fielen automatisch ab, sobald ihr Brennstoffvorrat erschöpft war. Ihr Gesamtgewicht betrug hundert Tonnen – ihre Nutzlast jedoch nur fünfundzwanzig Pfund. Aber diese aus Magnesiumpulver bestehende Nutzlast war das erste irdische Objekt, das eine andere Welt erreichte.«
    Der Mond mit seinen weiß schimmernden Kratern und seinen langen Schatten, die scharf und schwarz über den öden Flächen lagen, nahm die Leinwand ein. Er war nicht ganz halbvoll, und die zerklüftete Scheidelinie umschloss ein großes, mit Dunkelheit angefülltes Oval. Plötzlich flammte im Herzen dieses verborgenen Landes ein winziger, aber heller Lichtfunke auf, der sofort wieder verschwand. Die »Orphan Annie« hatte ihre Mission erfüllt.
    »Alle diese Raketen waren jedoch reine Geschosse; bisher war kein menschliches Wesen über die Atmosphäre hinausgelangt und heil auf die Erde zurückgekehrt. Die erste bemannte Maschine, die mit einem einzigen Piloten eine Höhe von dreihundertzwanzig Kilometern erreichte, war die ›Aurora Australis‹. Das geschah im Jahre 1962. Zu dieser Zeit nahmen sämtliche Langstreckenraketenflüge von dem riesigen Versuchsfeld in der australischen Wüste ihren Ausgang.
    Nach der ›Aurora‹ kamen andere, noch viel leistungsfähigere Schiffe, und im Jahre 1970 traten Lonsdale und McKinley in einer amerikanischen Maschine die ersten, sich in der Erdbahn bewegenden Flüge an und umkreisten die Erde dreimal vor der Landung.«
    In einer atemberaubenden Bilderfolge, offenbar um ein Vielfaches beschleunigt, sah man fast die gesamte Erde, wie sie sich unten in einem enormen Tempo drehte. Für einen Augenblick fühlte Dirk sich von einem Schwindelgefühl ergriffen, und als er sich davon erholt hatte, ließ sich der Sprecher über die Schwerkraft aus. Er erläuterte, wie dadurch alles an die Erde gebunden wurde und wie diese Kraft mit zunehmender Entfernung schwächer wurde, aber nie gänzlich aufhörte. In lebendigen Aufrissen wurde gezeigt, wie man einem Körper eine derartige Geschwindigkeit zu verleihen vermochte, dass er die Erde für immer umkreiste, indem sich Schwerkraft und Zentrifugalkraft die Waage hielten, genau wie es der Mond auf seiner Bahn bewerkstelligte. Das wurde am Beispiel eines Mannes demonstriert, der am Ende einer Schnur einen Stein um seinen Kopf schwirren ließ. Langsam verlängerte er die Schnur, ließ den Stein jedoch immer langsamer weiterkreisen.
    »In Erdnähe«, erklärte die Stimme, »müssen alle Körper sich mit acht Kilometern in der Sekunde bewegen, damit sie in beständigen Bahnen bleiben – der Mond jedoch, der sich eine Viertelmillion Meilen entfernt in einem viel schwächeren Gravitationsfeld befindet, braucht sich nur mit einem Zehntel dieser Geschwindigkeit zu bewegen.
    Was geschieht jedoch, wenn ein Körper, sagen wir eine Rakete, die Erde mit einer Geschwindigkeit von mehr als acht Kilometern in der Sekunde verlässt? Passen Sie auf …«
    Ein Modell der Erde, frei im Raum schwebend, erschien. Über dem Äquator bewegte sich ein Pünktchen vorwärts und schlug eine kreisförmige Bahn ein.
    »Hier ist eine Rakete, die mit acht Kilometern in der Sekunde gerade außerhalb der Atmosphäre fliegt. Sie werden bemerken, dass sie einen vollkommenen Kreis beschreibt. Wenn wir ihre Geschwindigkeit jetzt auf 9,6 Kilometer in der Sekunde erhöhen, wird sich die Rakete zwar immer noch in