Aurora

auf anderen Schiffen gearbeitet hatten, und Grünschnäbel, noch nicht trocken hinter den Ohren,
    die noch nie ein Raumschiff von innen gesehen hatten. Ich habe mit keinem persönlich gesprochen, nur die übliche
    Blut-und-Donner-Rede gehalten, als sie an Bord kamen.«
    »Keine Namen, nichts weiter?«
    »Bedaure, Präfekt. Wenn ich Ihnen mehr sagen könnte,
    würde ich es tun.«
    Dreyfus nickte. Er konnte sich nicht vorstellen, warum
    Dravidian, wenn er sich tatsächlich für unschuldig hielt, ihm jetzt noch etwas verheimlichen sollte. »Ich verstehe nur nicht, aus welchem Grund jemand die Blase zerstören wollte, wenn nicht aus Rache für ein geplatztes Geschäft?«
    »Sie führen die Ermittlungen, Präfekt. Sagen Sie es mir.«
    »Sie sind ein toter Mann«, sagte Dreyfus leise. »Was ich auch sage oder tue, wird daran nichts mehr ändern.«
    »Aber Sie schließen nicht aus, dass ich die Wahrheit
    sage.«
    »Ich denke, dass die Ermittlungen noch nicht abgeschlossen sind. Wenn die Fakten ergeben, dass Sie unschuldig sind, werde ich dafür sorgen, dass sie auch gewürdigt werden.«

    »Hoffentlich verstehen Sie Ihr Handwerk.«
    »Das müssen andere beurteilen.«
    »Wer immer der Täter war, er nahm den Tod von fast tau-
    send Menschen in Kauf. Jetzt sogar noch mehr, denn auch meine Besatzung musste mit dem Leben bezahlen. Er wird
    nicht begeistert sein, wenn ein Präfekt hinter ihm her-
    schnüffelt und seinen raffinierten Plan zu stören droht.«
    »Wir werden nicht nach Popularität bezahlt.«
    »Ich halte Sie für einen anständigen Menschen, Präfekt
    Dreyfus. Ihre Stimme verrät es mir. Wir Ultras verfügen über eine recht gute Menschenkenntnis. Auch meine Besatzung bestand aus anständigen Leuten. Selbst wenn Sie meine Unschuld nicht beweisen können, bitte ich Sie doch um eines: Tun Sie, was in Ihren Kräften steht, um diese Schmach von ihnen zu nehmen. Sie haben nicht verdient, auf diese unehrenhafte Weise zu sterben. Die Von Schatten Begleitet war bis zum Ende ein gutes Schiff. Auch sie hat einen solchen Tod nicht verdient.« Er zögerte,
    dann fügte er hinzu: »Wie lange noch, bis Ihre Raketen hier sind?«
    Dreyfus warf Sparver einen Blick zu. Der klopfte auf seinen Ärmel, als trüge er eine Armbanduhr.
    »Noch zwanzig Minuten, Boss.«
    Dreyfus schaute am Bug entlang. Yellowstone und das
    Glitzerband lagen genau in Flugrichtung des toten Schiffes.
    Die Tagseite des Planeten war noch hell. Das Band erschien ihm breiter als beim letzten Mal, und das war keine Einbildung. Er glaubte sogar, einzelne Habitate wie kleine Körnchen aufblitzen zu sehen. Wenn er sich viel Zeit ließe und geduldig die bekannten Umlaufbahnen absuchte, könnte er die größten Objekte sicherlich mit bloßem Auge erkennen.
    Da zum Beispiel: War dieser Silberpunkt dicht am westlichen Rand des Planeten mitten im Getümmel der zentralen Orbits nicht das Karussell New Venice? Und diese Kette aus rubinroten Funken etwas weiter rechts: Waren das nicht die acht Habitate der Remortal-Kette? Wenn ja, dann musste
    das bläuliche Glitzern im Osten Haus Sammartini oder vielleicht das Sylveste-Institut für Schleierweberstudien sein.
    »Ich denke, wir sind fast am Ende, Captain.«
    »Nur eines noch, Präfekt. Vielleicht ist es nicht von Belang, aber vielleicht hilft es Ihnen auch weiter. Das müssen Sie selbst herausfinden.«
    »Sprechen Sie.«
    »Unsere Verhandlungen mit Ruskin-Sartorius wurden in
    der üblichen Weise geheim gehalten. Das ist so unsere Art.
    Dennoch konnte jemand von außerhalb der Blase Kontakt
    zu Delphine suchen und ihr ein besseres Angebot in Aus-
    sicht stellen, als wir es vorgelegt hatten. Das heißt, jemand wusste genau darüber Bescheid.«
    »Das hätte auch ein Zufallstreffer sein können. Dieser Jemand sah Ihr Schiff in der Nähe der Blase liegen, er wusste, dass Delphines Kunstwerke zum Verkauf standen, und
    zählte einfach zwei und zwei zusammen.«
    »Und sein Angebot war gerade so viel höher, dass er damit zum Zug kam? Das glaube ich nicht, Präfekt. Dieser Jemand hatte sich bereits mächtig ins Zeug gelegt, um die Von Schatten Begleitet als Mordwaffe in Stellung zu bringen. Jetzt musste er es nur noch so aussehen lassen, als würden wir im Zorn zuschlagen. Und dafür brauchte er ein plausibles Motiv.«
    »Sie wollen also sagen ... das Angebot, das zum Abbruch der Verhandlungen führte, war nur eine Finte, die eine Er-klärung für Ihren Angriff liefern sollte?«
    »Ganz genau.«
    Im Geiste sah Dreyfus, wie sich die