Aus dem Überall

›Schildkrötenälteste‹. Sie kamen näher und beäugten sie gründlich. CP sprang herum und bewegte alles, was nur wackeln wollte, während sie gleichzeitig die Namen der Dinge und ihre Funktion durch die Lautsprecher rief. Der kleine, rot verschleierte Alien schien sich besonders für ihre Stimme zu interessieren; er versuchte oft, ihre Worte zu wiederholen.
    Sie zögerten nicht, alles zu berühren; die beweglichen kletterten über die beschädigte Calgary und blickten abwechselnd in die Bullaugen.
    Einige Male mußte CP sich zurückhalten, um sie nicht vor den heißen Düsen oder den Trümmern der Reaktorkammer zu warnen. Es war schwer, sich vorzustellen, daß die Reststrahlung des Schiffes nichts war, verglichen mit der harten Strahlung des Planeten selbst, in der diese Wesen sich entwickelt hatten und lebten.
    Der kleine, rot verschleierte Alien humpelte oder hoppelte zum ausgefahrenen Lautsprecher und legte eine zerbrechliche, bleiche, anscheinend deformierte Hand darauf. Im gleichen Augenblick entstand in CPs Bewußtsein ein sehr klares Bild; sie schloß die Augen, um sich darauf zu konzentrieren, und ›sah‹ sich selbst mit öffnendem und schließendem Mund. Das Bild begann zu flackern. Der Alien hatte die Verbindung zwischen ihrer Stimme und dem Lautsprecher hergestellt. Aber wie sollte sie mit geistigen Bildern ein »Ja« übermitteln? Sie nickte heftig – zweifellos hier eine bedeutungslose Geste –, und sagte laut: »Ja! Ja. Äh – hallo!« Sie deutete auf ihren Mund und auf den Lautsprecher.
    Der kleine Alien machte ein komisches Geräusch; war es ein Lachen? Im nächsten Augenblick berührte er das Mikrophon, und CP bekam ein neues Bild – ein verblüffend scharfes Bild des Mikrophons, gefolgt von einer unbeschreiblichen Leere. Als wäre eine geistige Blende heruntergegangen. Dann kam wieder das Bild des Mikrophons und wieder die Blende – und wieder das Bild; immer schneller und schneller wechselten diese beiden Eindrücke sich ab und flackerten mit einer Geschwindigkeit, die sie schwindlig machte.
    Aber sie verstand – so klar wie mit einer menschlichen Stimme sagte der Alien: »Und was ist das?«
    So wurden also Fragen gestellt!
    Wie sollte sie antworten? Sie versuchte alles, was sie konnte, sie deutete auf den Alien, auf ihre Ohren (die zweifellos für die Aliens keine Ohren waren), sagte mehrmals »Hallo« wie ein Papagei, während sie versuchte, dem Alien ein Bild seines sprechenden Mundes zu übermitteln. Sie hatte hinter den roten Schleiern keinen Mund gesehen, also stellte sie sich einen anderen vor.
    Etwas wirkte – der kleine Alien brachte eifrig sein Gesicht vor das Mikrophon und pustete CP beinahe aus dem Sessel, als er hineinbrüllte: »HARRO! HARRO! HA!«
    CP freute sich wie ein Kind. Sie und der Alien tauschten über Lautsprecher und Mikrophon noch einige »Hallos« beziehungsweise »Harros« aus.
    Aber kurz danach erhob sich eine neue Frage. Sie empfing ein stärker werdendes Bild – als würde es von mehreren Wesen gleichzeitig gesendet –, das sie selbst zeigte, wie sie aus der Calgary kam und sich unter ihnen bewegte. Nachdem sie ein paar Minuten lang nicht reagiert hatte, veränderte sich das Bild langsam und zeigte die Aliens mit ihr zusammen in der Calgary. Wieder flackerten die beiden Bilder immer schneller, bis sie nur noch blitzten. Aber die Bedeutung war klar – »Kommst du raus, oder sollen wir reinkommen?«
    Es erforderte einige Mühe, hinauszusenden, daß es unmöglich war. Sie konzentrierte sich auf Bilder, wie die Schleuse aufging und Luft hereinkam, wie sie umstürzte, wie die Strahlung (sie hoffte, daß sie es richtig übermittelte) aus dem Boden kam. Plötzlich, bei diesen letzten Bildern, schien der Schildkrötenälteste zu verstehen. Er kam vor und legte eine schwere Pfote auf die Calgary, und dann machte er eine fließende Bewegung, die CP als Verneinung interpretierte. Natürlich – die Calgary war als einziger Gegenstand in dieser Welt praktisch überhaupt nicht radioaktiv.
    An diesem Punkt schienen sie genug zu haben, oder sie wurden müde; auf sehr menschliche Weise zogen sie sich zurück und setzten sich am Rand der Lichtung, auf der die Baumfäller arbeiteten, in einer Gruppe zusammen und packten Eßbares aus. CP starrte begierig hinaus und wünschte, sie könnte es sehen und schmecken. Soweit sie sehen konnte, aßen die meisten mit mehr oder weniger menschenähnlichem Mund, aber die verschleierten Wesen schoben das Essen unter den