Aus dem Überall

kam.
    Und plötzlich war es da – anders, als sie erwartet hatte, daß sie es zuerst nicht verstand. Eine, nein – zwei riesige, plumpe Gestalten drängten sich durch die Bäume. Ihre Flanken und die Oberseiten schienen hart, sie hörte das Krachen, wenn sie gegen die Stämme drückten. Oh, es waren riesige Schildkröten! Sie hatte einmal eine winzige Schildkröte gesehen, die aber viel platter gewesen war. Oder waren diese Panzer wie die Kleider ihres ersten Besuchers künstliche Gebilde? Nein, dachte sie. Die Glieder und Hälse schienen natürlich mit der Hülle verwachsen. Ob man hier trainierte Tiere statt toter Maschinen einsetzte?
    Während sie fasziniert zusah, bog einer der beiden polternd in eine dichte Baumgruppe ab und knickte die Bäume wie Streichhölzer. Dann machte er kehrt, richtete sich auf und begann, die Bäume zu zerbrechen und die Stücke aufzustapeln. Der zweite verhielt sich, ein Stück entfernt, genauso. Dann überholte er den ersten und nahm sich einen gewaltigen Baum vor, der im Weg stand. Auch dieser Baum wurde umgelegt und zerkleinert. Sie erkannte, wie groß die Wesen waren; ihre Rücken waren höher als der Kopf, und ihre Schubkraft mußte viele Tonnen betragen.
    Als sie das Ergebnis ihrer Arbeit sah, erkannte sie, daß es keine Tiere sein konnten. Sie räumten nicht nur einen Weg frei; sie schufen Ordnung. Hinter ihnen erstreckte sich eine saubere, ordentlich geschlagene Schneise ohne die auf der Erde übliche Zerstörung am Rand. Sie erstreckte sich weit in die Ferne; CP konnte etwa einen Kilometer überblicken.
    Als die Wesen sich aufrichteten und sich wieder fallenließen, um zu schieben, wurde CP klar, daß sie dem ersten entfernt ähnlich waren. Auch diese hatten höhere Hinterläufe, nur viel größer und hinter den Panzern verborgen; und die gleichen kürzeren Vorderläufe, die bei ihnen sehr kräftig ausgebildet waren. Wenn sie die langen, muskulösen Hälse hochreckten, sah man ihren Ursprung in den vorderen Öffnungen der Panzer. Die erhobenen Köpfe erinnerten irgendwie an den Kopf des ersten Wesens. Nein, es waren keine Reptilien, nicht mit diesen hochstehenden ›Ohren‹, den hohen Stirnknochen und den Augen, die durch Lider geschützt werden konnten.
    Als sie näherkamen, schnell aber gründlich arbeitend, sah sie, daß ihre Panzer Schmuck trugen. In die Ornamente waren selbstleuchtende Steine eingearbeitet, und der hell strahlende untere Teil der Panzer war mit Schriftzügen bemalt. Seitlich an den Panzern hingen Bänder oder Werkzeugtaschen. Logisch, dachte sie; damit haben sie die Vorderbeine zum Laufen frei. Und schließlich, als der erste sich erhob, um einen Baumfarn zu packen, kam das Bizarrste von allem – sie konnte deutlich erkennen, daß er dicke, geschmückte Arbeitshandschuhe trug. Bei dieser Wahrnehmung drehten ihre überreizten Nerven vollends durch – sie ließ fast den Kaffee-Ersatz aus den zitternden Fingern fallen und begann haltlos zu kichern. Sie lachte hemmungslos und laut, und die Lautsprecher übertrugen ihr Gelächter in den Sumpf. Peinlich berührt dachte sie, wie unangemessen das war – die erste menschliche Stimme, die je auf dieser Welt zu hören war, gab keine feierliche Ansprache von sich, sondern Gelächter. Sie konnte nicht anders. Sie hatte in ihrem Leben kaum gelacht, und niemand hatte ihr gesagt, daß es ein schönes Geräusch war.
    Sie bekam sich schnell wieder unter Kontrolle und wischte sich die Augen aus. Die schildkrötenähnlichen Arbeiter hatten ihre Bäume fallengelassen und waren nähergekommen, um die Quelle der Geräusche zu untersuchen. Sie hoffte, sie hatten ihr Gelächter nicht abstoßend oder unangenehm empfunden.
    »Entschuldigt«, sagte sie durch die Lautsprecher.
    Irgendwo entstand ein Gefühl, daß es ganz in Ordnung wäre; eine der Schildkröten machte eindeutig einen Versuch, ihr Gelächter zu imitieren. Dann gingen sie, jetzt fast vor dem Schiff, wieder an die Arbeit.
    Als sie wieder klar sehen konnte, erkannte sie in der Ferne sechs oder sieben weitere Gestalten, die auf dem Weg, den die Schildkröten gebahnt hatten, zu ihr kamen.
    Schließlich erinnerte sie sich an das Fernglas. Sie schaute mit höchster Vergrößerung hinaus. Das Glas war natürlich für den Gebrauch im freien Raum entworfen und bot nur ein winziges Sichtfeld. Sie hatte Mühe zu zählen, wie viele Wesen da zu ihr kamen.
    Vier – nein, drei von ihnen ähnelten dem ersten Besucher, den sie an seinem helleren Fell und am zusammengelegten