Australien 02 - Der Sternenleser

auf den Schiffen befanden, war es gar nicht so leicht, sie zahlenmäßig genau zu erfassen, stellte Rooke fest.
    Major Wyatt, der mit seinem vorstehenden Kiefer etwas von einem Karpfen hatte, stand im vollen Glanz seiner Goldtressen da. Sein Blick war schräg nach oben zu dem neben ihm auf der Kiste stehenden Kommodore gerichtet, doch Rooke merkte, dass Wyatts Augen unentwegt hin und her schnellten, um die Sträflinge im Blick zu behalten. Die drei Kapitänleutnats der Marineinfanterie hatte der Major in gleichen Abständen um die Menge herum Aufstellung nehmen lassen. Rooke entdeckte Silk, dem es irgendwie gelang, beim Strammstehen so entspannt auszusehen wie ein Mann, der gleich die Tanzfläche betritt. Hauptmann Gosden, den Rooke erst nach ihrer Ankunft in New South Wales kennengelernt hatte, hätte man seiner Ansicht nach besser zu Hause lassen sollen, statt ihn mit auf diese Expedition zu nehmen. Sein Gesicht war aufgequollen und bis auf ein paar hektische rote Flecken im oberen Wangenbereich leichenblass, außerdem kostete es ihn sichtlich Mühe, sich geradezuhalten. Wie immer hatte er ein Taschentuch in der Hand und den angestrengten Blick eines Mannes, der einen Hustenanfall zu unterdrücken versucht. Silk hatte Rooke mit der Beschreibung von Lennox, dem dritten Hauptmann, als einer menschlichen Bohnenstange amüsiert. Lennox und seine Muskete standen nebeneinander wie zwei lange dürre Militärmaschinen, die darauf warten, ihre Pflicht zu tun.
    Rooke schwitzte in seiner roten Jacke. Die Hitze war drückend, und er merkte, wie er von dem blendenden Licht, das von dem stahlblauen Himmel herabstrahlte, leichte Kopfschmerzen bekam. Er kniff die Augen zusammen und beneidete Gilbert, der auf seiner Kiste im Schatten stand.
    Barton, Gardiner und die anderen Offiziere der Royal Navy waren in ihren besten blauen Röcken zu der Zeremonie erschienen. Sie waren lediglich Zuschauer und würden bald wieder nach England zurücksegeln. Einen Moment lang wünschte Rooke, er wäre einer von ihnen.
    Als Wyatts Kommando über den Platz hallte, nahm Rooke die vorgeschriebene Haltung zum Salut ein – Muskete anlegen, linker Fuß vor. Als er den Finger auf den Abzug legte und sich auf das Krachen der Salve gefasst machte, wurde ihm einen Moment lang übel.
    Dass es den Soldaten nicht gelang, die Salutschüsse gleichzeitig abzufeuern, dürfte dem Major mit Sicherheit nicht gefallen haben. Aus einem Baum in der Nähe flog ein Schwarm großer weißer Papageien auf. Kreischend flatterten sie über der am Fluss versammelten Menschenmenge umher. Ihr heiseres Gekrächze verstärkte das von den Schüssen ausgelöste Dröhnen in Rookes Ohren noch.
    Er ließ die Muskete sinken und stellte sie senkrecht neben sich ab. Wie froh wäre er gewesen, wenn jener Tag, der siebte Februar 1788, der letzte gewesen wäre, an dem er einen Schuss abgeben musste.
    Der Kommodore straffte sich auf seiner Kiste und verlas brüllend, um das Kreischen der Papageien zu übertönen, die königliche Order, durch die er, James Gilbert, von einem Wort zum nächsten zum Stellvertreter König Georgs des Dritten wurde. Genau wie Seine Majestät hatte der Gouverneur von New South Wales nun Macht über Leben und Tod seiner Untertanen.
    Jedes Mal, wenn Gouverneur Gilbert den Namen Seiner Majestät aussprach, ertönten in der unruhigen Sträflingsmenge die unverwechselbaren Geräusche des Räusperns und Ausspuckens.
    Als die weißen Papageien schließlich davonflogen, trat in dem kleinen Tal Stille ein. Im Namen Seiner Majestät verkündete der Gouverneur die Inbesitznahme des Territoriums namens New South Wales, das nun auch Gestalt und Größe annahm. Es erstreckte sich vom äußersten Norden bei 10 Grad 37 Minuten südlicher Breite bis zum äußersten Süden bei 43 Grad 49 Minuten. Von Osten nach Westen umfasste es das gesamte Gebiet von der Stelle, an der sie gerade standen, bis zum 135. Grad östlicher Länge.
    Rooke vertrieb sich die Zeit mit einer interessanten Kopfrechnung. Dreiunddreißig Breitengrade entsprachen einer Entfernung von Nord nach Süd von über zweitausend Meilen. Sechzehn Längengrade entsprachen einer Strecke von etwa achthundert Meilen von Ost nach West. Über den Daumen gepeilt hatte Seine Majestät also gerade ein Grundstück erworben, das doppelt so groß war wie Frankreich, Spanien und Deutschland zusammen.
    Gouverneur Gilbert las immer noch vor. »Die Eingeborenen sind stets mit größter Güte zu behandeln«, schrie er, weil die Unruhe