Azincourt

effet
quelques rebelles, tous des nobles, mais qu’ils étaient à présent morts.
« Décapités », précisa-t-il. Pour lui, le navire en feu était
probablement un accident. « Personne ne brûlera Le Héron », rassura-t-il les archers. Non loin était amarré le Dame de Falmouth, où
l’on embarquait des chevaux amenés à la nage et hissés à bord avec des poulies,
les jambes ruisselantes et les yeux exorbités de frayeur. Hook vit son hongre
noir, Raker, suivi de la petite jument pie de Mélisande, Dell. Le grand
destrier de sir John, un hongre noir baptisé Lucifer, lui jeta un regard
furieux tandis qu’on le faisait monter.
    Le lendemain, sir John arriva de
Londres avec le roi. Les Français avaient envoyé une dernière ambassade, mais
leurs propositions ayant été rejetées, la flotte allait faire voile. Sir John
fut amené en chaloupe au Héron et brailla ordres et saluts en montant à
bord. Un instant plus tard, des trompettes sonnèrent sur le Royale Trinité tandis qu’une barque bleue et or à rames blanches amenait le roi. Henry, bien
que revêtu de son éblouissante armure de plates qui scintillait au soleil,
grimpa à l’échelle de bord aussi lestement qu’un jeune mousse. Des vivats
s’élevèrent sur le navire, gagnant petit à petit les quinze cents vaisseaux de
la flotte.
    L’après-midi, par un fort vent
d’ouest, un couple de cygnes passa bruyamment au-dessus d’eux. En les voyant,
sir John donna un coup de poing enthousiaste sur le plat-bord.
    — Le cygne, expliqua le père
Christopher aux archers perplexe, est l’arme personnelle de notre roi !
Ces oiseaux nous mènent à la victoire !
    Et le roi avait dû lui aussi voir ce
présage, car, juste après leur passage, la voile aux couleurs bleu, rouge et or
du Royale Trinité fut hissée à mi-mât, claqua dans le vent et
retomba : c’était le signal du départ. L’un après l’autre, les navires
hissèrent l’ancre et les voiles. Le vent propice menait l’Angleterre à la
guerre.
     
     
    Personne ne savait à quel endroit de
France elle aurait lieu. Certains disaient que la flotte faisait voile sur
l’Aquitaine, d’autres vers Calais, et la plupart ne savaient rien. Quelques-uns
s’en souciaient peu : ils étaient pliés en deux et vomissaient par-dessus
bord.
    La flotte navigua deux jours et deux
nuits sous des cieux semés de petits nuages blancs et d’étoiles scintillantes.
Le père Christopher racontait des histoires et Hook, captivé par celle de Jonas
et de la baleine, scruta vainement la mer luisante dans l’espoir d’y apercevoir
un tel monstre.
    À l’aube du second jour, il était
encore à la proue quand sir John le rejoignit sans un bruit. Hook porta
vivement la main à son front et le seigneur acquiesça aimablement. Il désigna
du menton Mélisande qui dormait sur le pont à l’abri des tonneaux, enveloppée
dans la cape de Hook.
    — C’est une bonne fille, Hook.
    — Oui, sir John.
    — Et sans doute nous
rapporterons une vingtaine d’autres bonnes Françaises. De nouvelles épouses.
Vois-tu ces nuages, là-bas ? C’est la Normandie.
    Hook ne vit rien au-delà des navires
les plus avancés.
    — Sir John ? demanda-t-il
avec hésitation. Que savez-vous du seigneur d’Enfer ?
    — Lanferelle ? Le père de
Mélisande ?
    — Elle vous a parlé de
lui ? s’étonna Hook.
    — Oh, oui, en vérité. Pourquoi
demandes-tu ?
    — Je suis curieux.
    — Inquiet, parce qu’elle est
fille de noble ?
    — Oui, avoua Hook.
    Sir John sourit et tendit le bras
vers une petite flottille au loin devant eux.
    — Vois-tu ces voiles
brunes ? Ce sont des pêcheurs français qui annoncent notre venue à leurs
ports d’attache. Prions que ces gueux ne devinent point où nous toucherons
terre, car c’est leur seule chance de nous tuer, Hook. Quand nous débarquerons.
Ils savent que nous arrivons ! Et ils n’ont besoin que de deux cents
hommes sur une grève pour nous en empêcher.
    Hook contempla les minuscules voiles
qui semblaient immobiles sur l’immensité de la mer. À l’ouest le ciel était
encore sombre, mais au levant il pâlissait. Il se demanda comment les marins de
la flotte anglaise savaient où ils allaient et si saint Crépinien lui parlerait
encore.
    — Là-bas, dit sir John qui
avait décidé de ne pas répondre à sa question sur le sire de Lanferelle et
tendait de nouveau le bras.
    Là-bas. La côte de Normandie. Ce
n’était encore qu’un point minuscule où