Azincourt

commença à douter, d’autant plus que les cavaliers n’avaient pas
réagi, alors qu’ils avaient dû entendre les cris. Mais il refusa d’en démordre.
    — Ils étaient une vingtaine,
portant une livrée inconnue. Mélisande les a vus aussi.
    — Je vais m’en assurer, maugréa
le sergent après avoir manifesté d’un regard que l’opinion de Mélisande ne
valait rien. Où dis-tu qu’ils étaient ?
    — Sous les arbres vers cette
pente. Pas sur la route, comme s’ils ne voulaient pas être vus.
    — J’espère pour toi que tu n’as
point rêvé.
    — Où est Matt ? demanda de
nouveau Hook à Tom.
    — Il est parti jeter un coup
d’œil à la mer.
    — Matt ! beugla Hook, les
mains en porte-voix.
    Pour toute réponse, il n’entendit
que le vent dans les feuilles. La détonation d’une bombarde retentit dans les
collines. N’entendant ni cliquetis de harnais ni bruits de sabots, Hook se
demanda s’il n’avait pas tout imaginé. Les cris avaient cessé sur la
crête : les archers s’étaient probablement rassemblés auprès des chariots.

Goddington avait disparu par-delà la
crête. Hook rendit son arbalète à Mélisande et sortit son arc et ses flèches.
Il s’avança et vit Goddington en bas dans les fougères. Pas un cavalier n’était
en vue.
    — Il n’y a rien ici, sot !
cria le centenier.
    Au même instant, Hook vit deux
cavaliers surgir des arbres.
    — Derrière vous !
cria-t-il.
    Alors que Goddington s’élançait sur
la pente, Hook leva son arc et décocha une flèche qui glissa sur la spallière
du cavalier. L’épée s’abattit et Hook, qui sortait une autre flèche de son
carquois, vit jaillir du sang dans la lumière verte du sous-bois. Peter
Goddington tituba, le visage ensanglanté, puis le deuxième Français lui enfonça
sa lame dans le dos. Goddington s’écroula.
    Hook tira de nouveau. Les plumes
blanches volèrent sous les feuilles et la flèche frappa en pleine poitrine
l’homme qui fut renversé sur sa selle. D’autres cavaliers accouraient à présent
et Tom Scarlet tira Hook par le bras.
    Soudain, ce fut la panique :
les cavaliers leur coupaient toute retraite vers la mer. Hook prit Mélisande
par la manche et l’entraîna en bondissant comme un lièvre poursuivi par les
chiens. Les Français les avaient pris en tenaille et il ne fallut guère de
temps pour qu’ils se retrouvent acculés contre un gros chêne.
    — Matt ! cria Tom.
    Hook vit que Matthew Scarlet avait
été fait prisonnier. Un Français en livrée bleue et verte le traînait par le
collet à côté de sa monture.
    — Des archers, dit l’un des
cavaliers.
    — Père*  ! s’écria Mélisande d’une voix étranglée.
    C’est alors que Hook vit le soleil à
tête de faucon. La livrée nouvellement brodée était aussi éclatante que l’épée
pointée sur lui, qui s’arrêta soudain à une main de sa gorge. Le cavalier
baissa les yeux vers Hook. Le sang d’un cuissot de cerf fraîchement tué,
accroché au pommeau de sa selle, ruisselait sur la jambe du cavalier :
Ghillebert, seigneur de Lanferelle, le seigneur d’Enfer.
    Il était là dans toute sa splendeur,
monté sur un magnifique étalon et revêtu d’une armure étincelante. Seul des
cavaliers à ne pas porter de casque, ses longs cheveux noirs lui descendaient
presque à la taille. Son visage était taillé à la serpe, couleur de bronze,
avec un nez aquilin et des yeux profondément enfoncés dans leurs orbites, où
passa de l’amusement en voyant d’abord Hook pris au piège, puis Mélisande qui
avait levé son arbalète armée. Mais si Lanferelle était surpris de découvrir sa
fille dans une forêt normande, il n’en montra rien. Un sourire passa
fugitivement sur ses lèvres, puis il déclara quelque chose en français et
Mélisande tira de sa besace un carreau qu’elle encocha. Ghillebert continua de
sourire lorsqu’elle leva l’arme vers son visage. Il lui lança quelques mots,
trop vite pour que Hook comprenne, et Mélisande répondit sur le même ton.
    Un cri s’éleva derrière eux depuis
la route qui menait au camp anglais. Le seigneur de Lanferelle donna un ordre à
ses hommes qui s’élancèrent vers le bruit. La moitié des dix-huit soldats
portaient la livrée au soleil et faucon, et l’autre les armes vertes et bleues
de celui qui détenait Matt et qui était resté avec eux.
    — Trois archers anglais, dit
soudain Lanferelle en anglais. Trois damnés archers, et moi qui donne de l’or