Azincourt

peuvent aussi bien être encore à dix pas.
    — Ou bien à une paume
seulement ? demanda aigrement sir Edward.
    — Oh, que oui ! répondit
Dafydd sur le même ton.
    — Et l’idée est de les
accueillir avec des carreaux et de les occire ?
    — L’idée est de me garder en
vie, et vous obstruez la galerie, tous autant que vous êtes ! Nous avons
encore de l’ouvrage !
    Les soldats de sir John étant déjà
partis, Hook envoya ses archers les rejoindre et s’attarda un peu.
    — Je vous souhaite une nuit
calme, dit-il à sir Edward.
    — Mon Dieu, je me la souhaite
aussi. Quel plaisir de te voir, Hook.
    — Et moi de même, messire. Et
je vous remercie.
    — Va te reposer.
    Hook prit sa vouge et s’éloigna. Au
passage, l’un des hommes de sir Edward tenta de lui faire un croc-en-jambe.
Dans la pénombre, voyant le menton en galoche et les yeux creux, il crut que
c’était sir Martin puis se rendit compte que c’était l’aîné des rejetons du
prêtre, Tom Perrill. Les deux frères étaient là, mais Hook les ignora, sachant
qu’ils ne s’en prendraient pas à lui en présence de sir Edward.
    Il remonta la galerie jusqu’à la
lumière déclinante, pensant à Mélisande, au ragoût qu’elle aurait préparé et
aux chants autour du feu de camp à la nuit tombée. Un bruit résonna dans ses
oreilles. D’abord, comme un grondement derrière lui, puis un rugissement comme
si la terre s’ouvrait en deux. Il se retourna et vit un nuage de poussière
rouler vers lui et des hommes en surgir comme des ombres monstrueuses et
titubantes. Il y eut des cris, un fracas d’acier et un cri. Le premier. Les
Français avaient percé.
    Instinctivement, Hook rebroussa
chemin, puis il se souvint des tonneaux et se demanda s’il ne fallait pas
plutôt boucher l’entrée du tunnel. Il hésita. Un homme poussa un cri déchirant
comme une bête mal châtrée. Il y eut un autre grondement et il aperçut d’autres
hommes qui descendaient de la voûte et la poussière qui tourbillonnait de plus
belle. Dans cette nuée, il aperçut la silhouette d’un homme d’armes, visière
baissée, brandissant son épée à deux mains. On aurait dit quelque énorme géant
vomi par les entrailles de la terre, avec son armure souillée de craie. Hook
resta pétrifié, puis un cri lui fit reprendre ses sens à l’instant où l’homme
l’attaquait. Hook esquiva et lui assena de toutes ses forces d’archer un coup
de vouge en pleine face. La pointe glissa sur la visière, mais le marteau
fracassa le casque. L’homme vacilla en arrière et Hook, se rappelant les leçons
de sir John, se rua sur lui au plus près pour l’empêcher de riposter et le
cloua au sol. La pointe de la vouge perça le camail et s’enfonça dans sa gorge.
    D’autres hommes arrivaient en se
battant les uns contre les autres. Hook enfonça sa vouge dans le premier venu
qui portait une livrée inconnue. Un sapeur gallois arriva en titubant, éventré.
Hook l’écarta d’un coup d’épaule, puis un groupe d’hommes le força à reculer.
C’étaient ceux de lord Slayton qui fuyaient devant les Français.

— Retenez-les ! cria sir
Edward du fond de la galerie.
    Les tonneaux. Hook, un instant
dégagé de ses ennemis, fit volte-face et courut vers l’entrée du tunnel. Il
allait y parvenir quand un pied le fit trébucher. Il leva les yeux et vit Tom
et Robert Perrill.
    — Vite ! cria le premier à
son frère.
    Robert leva son épée et la pointa
sur la gorge de Hook.
    — J’aurai ta femme, dit-il.
    Hook l’entendit à peine. Des cris
jaillissaient de la taupe, où les assaillants se jetaient sur les Anglais pris
de court. Robert Perrill abaissa son épée et Hook roula sur le côté, se jetant
aux pieds des ennemis. Il se releva et Robert Perrill fut plaqué contre la
paroi opposée. Hook brandit sa vouge et se tourna vers Thomas Perrill, qui prit
ses jambes à son cou.
    — Couard ! cria Hook.
    Il baissa les yeux vers Robert qui
se débattait inutilement et poussait des cris. Soudain, Hook comprit pourquoi.
La terre tremblait de nouveau et une voix résonna dans sa tête.
    « Baisse-toi », dit saint
Crépinien.
    Sa voix se perdit dans un grondement
de tonnerre qui ne venait pas du ciel mais de la terre. Hook obéit et
s’accroupit auprès de Robert Perrill alors que la voûte du tunnel s’effondrait.
Cela sembla durer une éternité. Les étais craquèrent et gémirent sous une
avalanche de terre.
    Hook ferma les yeux. Un cri