Azincourt

Hook.
    Étrangement, Hook pensa que le
prêtre avait raison, car il savait qu’il faisait bien son travail de vintenier.
Lui qui craignait d’être gêné par cette petite autorité et avait redouté que
certains des vétérans ignorent ses ordres, il était promptement obéi. Et s’il y
avait de la rancœur, elle était silencieuse. Il portait sa chaîne d’argent avec
fierté.
    Le temps qui s’était radouci avait
transformé la boue en une croûte qui s’effritait en poussière à chaque pas.
Harfleur s’effritait elle aussi, mais la garnison défiait toujours les
assiégeants. Le roi venait à la fosse des archers quatre ou cinq fois par jour
observer les remparts. Au début du siège, il bavardait avec les hommes ;
mais à présent, il avait les traits tirés et les lèvres pincées, et les archers
n’osaient l’approcher. Ils voyaient à son expression que, pour lui, un assaut ne
pourrait pas franchir les nouvelles murailles intérieures. Une telle opération
exigerait de gravir les décombres des maisons incendiées sous les carreaux
pleuvant de la barbacane, puis de traverser le grand fossé et de gravir l’amas
de pierres des remparts effondrés, toujours sous l’averse de flèches, puis
d’affronter la nouvelle muraille faite de gros paniers de terre et d’un
entassement de débris.
    — Nous devons abattre une autre
partie du mur, dit le roi, et attaquer aussitôt par cette nouvelle brèche.
    — Cela ne se peut, Sire,
répondit sir John Cornewaille. C’est le seul passage à pied sec.
    La crue avait diminué, mais elle
entourait encore une grande partie de la ville, obligeant les Anglais à
attaquer aux deux endroits où étaient creusées les galeries.
    — Alors abattez la barbacane,
insista le roi, et réduisez cette porte en miettes. (Puis, voyant les visages
inquiets de ses hommes :) Dieu ne nous a pas menés si loin pour
échouer ! s’écria-t-il avec assurance. La cité sera nôtre, compagnons, et
bientôt ! Il y aura ale et bonne chère !
    Toute la journée, on évacua la terre
et la craie extraite des galeries en étayant au fur et à mesure. L’artillerie
continuait de tirer.
    — Comment vont tes
oreilles ? demanda sir John à Hook un matin de septembre.
    — Mes oreilles ?
    — Oui, ces choses hideuses sur
les côtés de ta tête.
    — Elles vont bien, sir John.
    — Alors accompagne-moi.
    Sir John, dont l’armure et la cotte
étaient couvertes de poussière, l’entraîna par une tranchée jusqu’à l’entrée de
la galerie sous la taupe. La galerie s’enfonçait en pente raide sur une
quinzaine de pas, puis continuait à l’horizontale, large de quatre coudées et
haute comme un homme. Les flammes des torches fixées aux parois de loin en loin
faiblissaient à mesure qu’ils progressaient, croisant parfois des sapeurs
charriant de la terre.
    — Allons, dit sir John une fois
parvenu au bout, il est temps de se reposer. Plus un geste ni un bruit !
    Le fond du tunnel était éclairé par
des lanternes accrochées à une solive. Deux sapeurs posèrent leurs pioches avec
soulagement. Sir John s’accroupit auprès du Gallois et fit signe à Hook
d’approcher.
    — Écoutez, leur dit-il à
mi-voix. Mes oreilles bourdonnent constamment. Sans doute parce que j’ai trop
pris de coups d’épée sur mon casque et…
    Hook leva une main impatiente,
oubliant qu’il avait devant lui un chevalier de l’ordre de la Jarretière ;
sir John obéit cependant. Hook avait entendu quelque chose.
    — Quelqu’un creuse, dit-il.
    — Oh, les misérables !
répondit sir John. En es-tu certain ?
    Maintenant qu’il avait identifié le
bruit, Hook fut surpris que personne n’entende les coups réguliers des pioches.
La garnison creusait une contre-mine dans l’espoir d’atteindre le tunnel
anglais avant qu’il soit terminé.
    — Peut-être deux galeries, dit
Hook.
    Le rythme était légèrement
irrégulier, comme s’il y avait deux équipes distinctes.
    — C’est ce qu’il me semblait,
dit Daffyd, mais je n’en étais point sûr. Les oreilles vous jouent des tours
sous terre.
    — Ces gueux sont fort occupés,
gronda sir John. Combien reste-t-il à creuser ?
    — Vingt pas, sir John. Je
dirais deux jours. Deux de plus pour creuser la cavité. Un pour la remplir de
bois.
    — Ils sont encore loin, dit sir
John. Peut-être ne trouveront-ils pas notre galerie ?
    — Ils écoutent eux aussi, sir
John. Et plus ils approchent, mieux ils