Azteca

culture, mais ça ne durera peut-être pas toujours.
Les plus nobles familles peuvent engendrer des fainéants et des sots – je
pourrais citer quelques noms dans ma propre lignée – aussi, il ne faut pas
hésiter à chercher le talent ailleurs et même à infuser du sang nouveau. Tu
m’as semblé un cas intéressant, voilà pourquoi je t’ai fait venir.
    — C’est donc pour y rester, Seigneur Orateur ?
    — Cela dépendra de toi ou de ton tonalli ou encore de
circonstances que ni toi, ni moi ne pouvons prévoir. Tes professeurs m’ont dit
du bien de toi, aussi je pense qu’il est temps que tu participes plus
activement à la vie de la cour.
    — J’ai toujours souhaité pouvoir vous rendre vos bontés, Seigneur.
Vais-je enfin pouvoir vous être utile à quelque chose ?
    — Comme tu voudras. Pendant ton absence, j’ai pris une autre
femme. Elle s’appelle Chalchihuinenetl, Poupée de Jade. »
    Je ne répondis rien, me demandant vaguement pourquoi il changeait de
sujet. Mais il poursuivit :
    « C’est la fille aînée d’Ahuizotl. Il m’en a fait cadeau pour
célébrer son accession au trône de Tenochtitlân. C’est une Mexicatl, comme toi.
Elle n’a que quinze ans. Notre mariage a été célébré régulièrement, mais il
faut attendre qu’elle soit un peu plus mûre pour le consommer. »
    Je restai silencieux et pourtant, j’aurais pu lui en dire long sur les
dispositions des jeunes filles Mexica.
    « Elle a une véritable armée de suivantes et l’aile est, tout
entière, réservée à ses appartements, à ses domestiques et à sa cuisine
personnelle. Elle ne manque donc de rien sur le plan du confort, du service et
de la société féminine. Alors, je me suis demandé si tu accepterais de te
joindre à sa suite. Elle serait contente d’avoir au moins la compagnie d’un
homme et, qui plus est, d’un compatriote. En même temps tu me rendrais service
à moi aussi. Tu pourrais l’instruire dans nos coutumes, dans notre façon de
parler et la préparer ainsi à être une compagne dont je puisse être fier.
    — Chalchihuinenetzin ne sera peut-être pas ravie de m’avoir comme
gardien attitré, Seigneur Orateur. Les jeunes filles sont parfois fantasques,
volontaires et jalouses de leur liberté.
    — Je le sais bien, soupira Nezahualpilli. J’ai deux ou trois
filles de cet âge et Poupée de Jade étant la fille d’un Uey tlatoani et la
femme d’un autre, risque d’être encore plus capricieuse. Je ne condamnerais pas
mon pire ennemi à être le gardien d’une jeune personne insoumise. Mais je
pense, en tout cas, que tu la trouveras agréable à regarder. »
    Je pense qu’il avait dû tirer sur un cordon dissimulé quelque part, car
je vis arriver une mince jeune fille portant de magnifiques habits de cérémonie
et un diadème. Elle s’approcha lentement et majestueusement du trône. Elle
avait des traits parfaits, un port de tête altier et elle gardait les yeux
baissés.
    « Voici Mixtli, ma chère. C’est le jeune homme dont je vous ai
parlé. Aimeriez-vous l’avoir dans votre suite pour qu’il soit votre ami et
votre protecteur ?
    — Si mon Seigneur le souhaite, je le veux bien et si le jeune
homme y consent, je serai heureuse de le considérer comme un frère aîné. »
    Elle releva ses longs cils vers moi. Ses yeux étaient semblables à des
lacs d’eau profonde. Par la suite, je découvris qu’elle se mettait des gouttes
de camolpalxi-huitl, dont le jus élargit considérablement les pupilles et rend
les yeux brillants comme des joyaux. A cause de cela elle ne supportait pas les
lumières violentes, même celle du jour, car ses yeux dilatés n’y voyaient guère
mieux que les miens.
    « Bon, très bien », dit l’Orateur Vénéré, en se frottant les
mains de satisfaction. Je me demandai combien de temps il avait conféré avec
son crâne-conseiller avant de décider de cette affaire.
    « Je te demande de la guider comme un frère, Tête Haute. En aucun
cas tu ne devras la punir ou la gronder. C’est une offense très grave de la
part d’un roturier de lever la voix ou la main sur une femme noble. Je ne
m’attends pas, non plus, à ce que tu joues les espions, les geôliers ou les
confidents, mais je serais heureux que tu lui consacres le temps qui te reste
de tes études. Sers-la avec le même dévouement que tu servirais la Première
Dame ou moi-même. Et maintenant, jeunes gens, allez-vous-en, Ximopanolti ,
faites plus ample