Baby, Liebe, Glück

nicht?“
    „Weil ich sie nur noch mehr vermisse, wenn ich über sie rede.“
    Seine Antwort schien sie zu erstaunen, doch dann nickte sie. „Das verstehe ich.“
    „Sie ist der Mittelpunkt meiner Welt. Alles, was ich tue, tue ich ihretwegen.“
    „Sie hat großes Glück.“ Ashleys Stimme klang sanft, fast wehmütig. „Sie hat einen Vater, der nur ihr Bestes will.“
    „Bedeutet das, du verzeihst mir?“, wagte er zu fragen.
    „Es bedeutet, ich mag deine Tochter – sie ist ein großartiges Kind.“
    „Ihr Dad ist auch nicht schlecht.“
    „Das Urteil behalte ich mir vor“, sagte sie, aber das Lächeln, das ihre Lippen umspielte, machte ihm Hoffnung.
    An jedem Mittwoch holte Cam Maddie von der Schule ab, und meistens kam er ins Klassenzimmer, um mit Ashley über die Fortschritte seiner Tochter zu plaudern. Die Anspannung zwischen ihnen nahm immer mehr ab, und Ashley konnte sich sogar vorstellen, dass sie eines Tages gute Freunde würden.
    Und wenn Cam manchmal mit ihr flirtete oder andeutete, dass er von ihr mehr als nur Freundschaft wollte, nahm sie ihn nicht zu ernst. Sie wagte es nicht. Denn jedes Mal, wenn sie an den Kuss in ihrer Küche dachte, spürte sie ein erregendes Kribbeln. Deshalb war sie froh, dass sie einen neuen Termin im Kinderwunschzentrum hatte. Wenn sie ein eigenes Baby erwartete, würde sie sich vielleicht nicht mehr wünschen, Maddies Mutter zu werden. Und die Ehefrau, die mit Cam das Bett teilte.
    Das kleine Mädchen hatte bereits eine Mutter, und von einem Happy End zu träumen war einfach unrealistisch. Doch als sie am Samstagvormittag vom Einkaufen kam, verließ Cam gerade sein Haus, und sofort schlug ihr Herz schneller.
    „Was für ein perfektes Timing“, begrüßte er sie.
    „Inwiefern?“
    „Du hast deiner Klasse erzählt, dass du gern im Eagle Point Park wanderst. Maddie und ich wollen heute dort picknicken, also hat sie vorgeschlagen, dich einzuladen.“
    „Das ist süß von ihr, aber ich bin nicht sicher, ob es eine gute Idee wäre“, erwiderte sie, obwohl sie durchaus versucht war, mit Cam und seiner Tochter einen Ausflug zu unternehmen.
    „Warum denn nicht?“
    „Ich finde, wir sollten nicht zu viel Zeit miteinander verbringen.“
    „Warum nicht?“, wiederholte er.
    „Deshalb.“
    „Das ist keine vernünftige Antwort“, tadelte er.
    „Ich wette, es ist eine, die du deiner Tochter oft gibst.“
    „Ich sage nie Nein zu Madeline, wenn ich ihr keinen Grund dafür nennen kann.“
    „Das macht dich zu einem noch besseren Vater, aber es ändert nichts an meiner Antwort.“
    Cam gab nicht auf. „Komm schon, Ash. Mit einer sechseinhalbjährigen Aufpasserin werden wir uns schon zu nichts hinreißen lassen.“
    „Darum mache ich mir keine Sorgen“, log sie.
    „Nein?“
    „Nein.“
    „Warum kommst du dann nicht mit?“
    „Vielleicht habe ich etwas anderes vor“, wich sie aus und suchte verzweifelt nach einer glaubwürdigen Ausrede.
    „Hast du?“
    „Ich wollte …“
    Sie verstummte, denn in diesem Moment flog die Haustür auf, und Maddie rannte über den Rasen.
    „Wir machen einen Ausflug zum Eagle Point Park“, verkündete das kleine Mädchen aufgeregt. „Ich habe Sandwiches gemacht, und Dad hat Saft eingepackt, und wir wollen picknicken. Kommen Sie mit? Bitte, Miss Ashley. Wenn Sie auch mitkommen, macht es noch mehr Spaß.“
    Gegen Maddies Lächeln hatten ihre Bedenken nicht den Hauch einer Chance.
    „Ich finde, ein Picknick ist eine tolle Idee“, sagte sie.
    Cam hatte sich noch nie für Picknicks begeistert, aber es gab nichts, was er für sein kleines Mädchen nicht tun würde. Erst als sie die Sandwiches zubereiteten und seine Tochter Ashley erwähnte, ging ihm auf, dass er hereingelegt worden war.
    Nicht, dass es ihm etwas ausmachte. Seine Zeit mit Ashley Roarke zu verbringen war schließlich keine Strafe. Doch er befürchtete, dass Maddie sich zu sehr auf ihre Lehrerin fixierte.
    Natürlich hatte es damit zu tun, dass seiner Tochter die weibliche Zuwendung fehlte. Aber auch mit Ashleys natürlicher Wärme und ihrem Einfühlungsvermögen.
    Als sie einen der nicht so beschwerlichen Wanderwege entlanggingen, brachte Ashley Maddie bei, wie man die verschiedenen Baumarten an ihren Blättern erkannte. Außerdem zeigte sie ihr diverse Vögel und die Spuren der Eichhörnchen und Waschbären.
    Es herrschte eine entspannte Atmosphäre, und Cam wünschte, er könnte jeden Samstagnachmittag so verbringen. Nur er und seine Tochter und die Frau, die er …