Baby, Liebe, Glück

mochte?
    Er musste lächeln.
    Natürlich mochte er Ashley. Sie waren lange befreundet gewesen, bevor sie ein Paar geworden waren. Sie hatten viele gemeinsame Interessen, lasen dieselben Bücher, hörten dieselbe Musik und sahen sich dieselben Filme an. Sie mochten die gleiche Pizza, spielten lieber selbst Baseball, anstatt sich eine Übertragung im Fernsehen anzuschauen, und gingen gern im Regen spazieren. Als er damals ihre Beziehung beendet hatte, um aufs College zu gehen, hatte er auch seine beste Freundin verloren.
    Es war ihm nicht leichtgefallen, nach Pinehurst zurückzukehren, während sie mit einem anderen Mann verlobt war. Aber es war für seine Tochter das Beste gewesen. Da Danica jetzt in London lebte, gab es keinen Grund mehr, in Seattle zu bleiben, und er wollte, dass seine Tochter in der Nähe ihrer Großeltern aufwuchs.
    „Beeil dich, Daddy“, rief sie.
    „Entschuldigung“, sagte er und ging schneller, um die beiden einzuholen.
    „Was hat dich aufgehalten?“, fragte Ashley.
    Er nahm den Rucksack ab, holte die Wolldecke heraus und breitete sie auf dem Boden aus. „Ich dachte, ich hätte … eine Eule gesehen.“
    „Eine Eule?“ Sie zog eine Augenbraue hoch.
    „Eulen sind … nacht-ak-tiv“, sagte Maddie. Sie sprach das schwierige Wort sorgfältig aus und sah ihre Lehrerin an. Ashley nickte anerkennend.
    „Das heißt, sie schlafen am Tag und kommen erst am Abend heraus“, erklärte seine Tochter ihm.
    „Vielleicht war es keine Eule.“
    „Eulen fressen Mäuse und Frösche und Vögel.“ Maddie verzog das Gesicht, als wäre die Nahrung der Eulen fast so unappetitlich wie Erbsen oder Rosenkohl.
    „Da wir gerade vom Essen reden …“ Cam packte ihren Proviant aus.
    „Ich hoffe, du hast keine Mäuse und Frösche und Vögel dabei“, sagte Ashley.
    Maddie kicherte. „Nein, wir haben Sandwiches gemacht.“ Sie legte sich einen Teller auf den Schoß. „Was für eins möchten Sie, Miss Ashley?“
    „Was für welche gibt es denn?“
    „Erdnussbutter, Erdnussbutter mit Marmelade oder Erdnussbutter mit Banane.“
    Ashley überlegte kurz. „Erdnussbutter mit Banane.“
    Cam beobachtete, wie Maddie drei Sandwiches aus dem Behälter nahm und sie im Halbkreis auf dem Teller arrangierte. Dann legte sie zwei Kekse – natürlich aus Erdnussbutter – und grüne Weintrauben dazu.
    „Das sieht absolut köstlich aus“, lobte Ashley und nahm den Teller entgegen.
    Seine Tochter strahlte vor Stolz, und ihm wurde warm ums Herz. Gary riet ihm seit Jahren, wieder zu heiraten – weil er eine Ehefrau und Maddie eine Mutter brauchte. Aber unter den Frauen, mit denen er nach der Scheidung ausgegangen war, hatte es keine gegeben, neben der er für den Rest seines Lebens morgens aufwachen wollte. Es war auch keine darunter gewesen, die Maddie so zum Lächeln brachte, wie Ashley es gerade getan hatte.
    Wenn es eine Frau gab, die als Ehefrau infrage kam, war es die Lehrerin seiner Tochter. Ja, Ashley führte ihn in Versuchung. Aber erst einmal musste er herausfinden, ob er auch sie in Versuchung führen konnte.
    Er zwang sich, an das Picknick zu denken, und sah, dass Maddie sich einen zweiten Teller genommen hatte und ihn mit ihren Lieblingssnacks belud.
    „Was ist mit meinem Lunch?“, fragte er und zeigte auf den dritten Teller, der noch immer leer war.
    „Die Ladies werden immer zuerst bedient“, informierte sie ihn. „Du kannst dir selbst etwas nehmen.“
    Ashleys Hüsteln klang eher wie ein Lachen, und als er sie ansah, funkelten ihre Augen belustigt.
    Die wunderschönen violetten Augen.
    Die Augen, die ihn jahrelang bis in seine Träume verfolgt hatten und es auch jetzt wieder taten.
    Ihre Blicke trafen sich und verschmolzen, bis keine Vögel mehr zwitscherten und kein Wind die Blätter rauschen ließ.
    Bis es nur noch sie beide gab.
    Bis Maddie das Schweigen brach und um Saft bat.
    Ashley blinzelte, und der Moment war vorüber.
    Im Eagle Point Park war zwischen ihnen etwas passiert. Ashley war nicht sicher, was es war, aber etwas hatte sich geändert. Bis zu jenem Moment hatte sie sich einreden können, dass das, was sie für Cameron Turcotte empfand, nur eine nostalgische Anwandlung war. Aber jetzt wusste sie, dass sich in ihr auch neue Gefühle regten. Sie hatte geglaubt, sie ignorieren zu können, doch mit einem einzigen Blick hatte Cam sie eines Besseren belehrt. Und die Erkenntnis, dass es zwischen ihnen noch immer eine tiefe Verbindung gab, machte ihr Angst.
    Deshalb fiel es ihr schwer, sich