Bannkrieger

durchs Ohr hätte jagen können. Etwa dem so freundlich daherredenden Alvin, der ihn so reichlich für seinen Verrat belohnt hatte und …
    Es durchfuhr ihn siedend heiß!
    »Ich habe etwas, das ihrem Anführer bis vor Kurzem gehört hat«, flüsterte er leise. »Es ist nur eine Münze, die sicher schon durch viele Hände gegangen ist, aber vielleicht nutzt sie trotzdem was.«
    Rasch langte er nach dem Versteck in seinem Gürtel und sah die Hexe hoffnungsvoll an. Die geschlitzten Pupillen von Hatras Schlangenaugen weiteten sich, als sie das wertvolle Geldstück zwischen seinen Fingern glitzern sah.
    »Silber«, hauchte sie erfreut. »Das ist besser, als ich zu hoffen wagte. Vielleicht bist du doch von der Vorhersehung auserwählt. «
    Ehe Rorn etwas erwidern konnte, pflückte sie ihm die Münze aus der Hand, presste sie fest an den Perlmuttsplitter und umschloss beide Gegenstände mit ihrer kleinen, von tiefen Furchen durchzogenen Faust. Falls Rorn erwartet hatte, die Hexe würde als Nächstes ein paar Zaubersprüche murmeln, wurde er enttäuscht. Hatra ballte ihre Faust einfach nur so stark zusammen, dass ihr dürrer Arm zu zittern begann.
    Außerdem begannen ihre Augendeckel erneut zu flattern.
    Eine ganze Weile lang geschah sonst nichts. Rorn hatte nur den Eindruck, dass es um ihn herum kühler wurde. Dann drang plötzlich weißer Rauch zwischen Hatras Fingerknöcheln hervor. Zuerst nur ein paar hauchfeine Schwaden, kaum größer als Spinnfäden, doch anstatt sich zu verflüchtigen, streckten sie sich ungestüm in die Länge und flatterten derart wild umher, dass sie wie etwas Lebendiges wirkten, das der Umklammerung der Hexe zu entfliehen versuchte.
    Eine Weile betrachtete Hatra interessiert, wie sich das zuckende Gespinst gebärte, dann begannen ihre verkrümmten Finger zu beben, als versuche irgendetwas ihren Griff zu sprengen – ein von innen heraus stetig ansteigender Druck, dem sie kaum noch Herr zu werden vermochte.
    Da richtete sie sich zu ihrer vollen Größe auf, schob einen störenden Zweig zur Seite und holte mit der bebenden Faust so weit aus, wie es ihr gebrechlicher Körper zuließ.
    Rorn hätte schwören können, dass die zwischen ihren Fingerknöcheln umherflatternden Nebelfetzen bereits Krallen formten, die ihren Daumen umschlangen und ihn mit Gewalt zur Seite zu biegen versuchten, aber noch ehe er genauer hinsehen konnte, schnellte ihre Hand nach vorn.
    Statt der Silbermünze und des Perlmuttsplitters kam etwas anderes zwischen ihren Fingern hervor, ein großer, runder, irgendwie flockiger Bausch. Die beiden Gegenstände waren tatsächlich zu etwas Neuem verschmolzen.
    Gemessen an der Kraft, mit der die Alte warf, hätte die magische Kugel schon wenige Königsschritte später wieder zu Boden gehen müssen. Stattdessen gewann sie an Geschwindigkeit und blähte sich immer weiter auf. Myriaden hauchfeiner, sich rasend schnell verästelnder Fäden quollen aus der Rauchkugel hervor und verwoben sich zu großen Schwaden, die direkt auf die Reiter zuwehten.
    Zusammen mit dem Nebel breitete sich eine unangenehme Kälte über der Lichtung aus. Zerbe bemerkte sie zuerst, dann begannen die ersten Pferde zu scheuen.
    Unter seiner Ledermaske drang ein unartikulierter Laut hervor, der eher an ein überlautes Schaben oder Rascheln als an eine menschliche Stimme erinnerte. Statt sich mit langen Warnungen aufzuhalten, rammte der Lederhäuter seinem Pferd die Sporen in die Weichen und trieb es rücksichtslos durchs Unterholz. Mit der Beharrlichkeit eines Schweißhundes folgte er der einmal aufgenommenen Witterung.
    Die übrigen Iskander sahen den über ihnen anwachsenden Schwaden mit offenen Mündern entgegen. Alvin löste sich als Erster aus der Erstarrung, doch auch sein Versuch davonzupreschen kam zu spät. Die Nebeldecke senkte sich bereits auf ihn und seine Kameraden hinab und hüllte sie vollständig ein.
    Laute Flüche erklangen. Einige Herzschläge lang war noch zu sehen, wie die ängstlich wiehernden Pferde an ihren Zügeln herumgerissen und angetrieben wurden, dann verschwanden auch die letzten Konturen im immer dichter werdenden Grau.
    Obwohl die magische Wolke keine fünfzehn Königsschritte durchmaß, gelang es keinem der in ihr gefangenen Reiter zu entfliehen. Dem steten Hufschlag nach versuchten sie es zwar voller Verzweiflung, aber sie kamen einfach nicht von der Stelle.
    Einzig Alvin kämpfte sich ein Stück weit aus dem bleiernen Dunst hervor. Es wirkte grotesk, wie seine bleiche Hand den