Barnabé Rudge

de
l'éclair, et déjà Barnabé, tapant sur la vitre, avait haussé le
châssis avec une joie triomphante.
    « Mais qui peut donc me laisser dehors
avec Grip ? cria-t-il en fourrant sa tête à l'intérieur et en
regardant fixement autour de la chambre. Êtes-vous là, mère ?
Comme vous nous laissez longtemps loin de la lumière et du
feu ! »
    Elle balbutia quelque excuse et lui tendit sa
main. Mais Barnabé, sans aide, s'élança légèrement à l'intérieur,
et, se jetant au cou de la veuve, la baisa plus de cent fois.
    « Nous avons été aux champs, mère,
sautant les fossés, grimpant au travers des haies, descendant à la
course des berges abruptes, toujours en avant, plus loin, et d'un
bon pas. Le vent soufflait, les joncs et les jeunes plantes
s'inclinaient et pliaient sous lui, de peur qu'il ne leur fît du
mal, les lâches, et Grip, ha, ha, ha ! le brave Grip, qui ne
s'inquiète de rien, et qui, lorsque le vent le roule dans la
poussière, se retourne vaillamment pour le mordre, Grip, le
vaillant Grip, s'est querellé avec chaque brindille qui s'inclinait
de son côté, pensant, m'a-t-il dit, qu'elle se moquait de lui, et
il vous l'a houspillée comme un vrai bouledogue. Ha, ha,
ha ! »
    Le corbeau, dans son petit panier au dos de
son maître, entendant répéter fréquemment son nom d'une voix
accentuée par la plus vive allégresse, exprima sa sympathie en
chantant comme un coq, et parcourant ses diverses phases de
conversation avec une telle rapidité et une telle variété de sons
rauques, qu'ils retentissaient comme les murmures d'une
multitude.
    « Et puis il faut voir comme il prend
soin de moi, dit Barnabé. Ah ! oui, il a bien soin de moi,
mère ! Il veille tout le temps que je dors ; et, lorsque
je ferme les yeux pour lui faire croire que je sommeille, il répète
doucement quelque leçon nouvelle, mais sans me perdre des yeux
jamais ; et s'il me voit rire, si peu que ce soit, tout de
suite il s'arrête, pour faire une surprise quand il sera bien sûr
de son affaire. »
    Le corbeau chanta derechef, avec une sorte de
transport qui disait clairement : « Il est certain que je
reconnais là quelques traits de mon caractère, je m'en
vante. » Dans l'intervalle, Barnabé ferma bien la fenêtre, et
allant à la cheminée, il se préparait à s'asseoir, la figure
tournée vers le cabinet. Mais sa mère l'en empêcha, en se hâtant de
prendre elle-même cette place, et lui faisant signe de prendre
l'autre.
    « Comme vous êtes pâle ce soir ! dit
Barnabé en s'appuyant sur son bâton. Ce n'est pas bien, Grip ;
nous lui avons causé de l'inquiétude ! »
    De l'inquiétude, oh ! oui, elle en
éprouvait, elle en était navrée dans le cœur ! L'homme aux
écoutes tenait entr'ouverte avec sa main la porte de sa cachette et
surveillait de près le fils de la veuve. Grip, attentif à toutes
les choses dont son maître ne s'apercevait pas, sortait sa tête de
son petit panier, et répondait à l'espionnage de l'inconnu en le
surveillant extrêmement de son œil étincelant.
    « Il bat des ailes, dit Barnabé en se
tournant si vite que sa vue faillit saisir cette ombre qui se
retirait, cette porte qui se refermait, comme s'il y avait ici des
étrangers ; mais Grip est trop raisonnable pour s'imaginer
cela. Saute donc !
    Acceptant cette invitation avec un
clignotement qui lui était particulier, l'oiseau sautilla sur
l'épaule de son maître, de là sur sa main étendue, et de là enfin
sur le plancher. Barnabé se débarrassa des courroies du petit
panier et le déposa par terre dans un coin, le couvercle ouvert, le
premier soin de Grip fut de faire tomber ce couvercle le plus vite
possible, et ensuite de se percher dessus : croyant, sans
aucun doute, qu’il avait rendu tout à fait impraticable à la
puissance d'un mortel l'opération de l'enfermer après, il imita,
dans son triomphe, le glouglou d'un grand nombre de bouteilles
débouchées, et poussa autant de hourras.
    « Mère ! dit Barnabé en mettant de
côté son chapeau et son bâton, et retournant s'asseoir sur sa
chaise je vais vous dire où nous avons été aujourd'hui et ce que
nous avons fait, voulez-vous ? »
    Elle prit sa main dans les siennes, et l'y
tenant, elle donna d'un signe de tête le consentement qu'elle
n'avait pas la force d'articuler.
    « Vous n'en direz rien, il ne le faut
pas, dit Barnabé en levant son doigt : car c'est un secret,
voyez-vous, qui n’est connu que de moi, de Grip et de Hugh.