BattleTech 04: Das Schwert und der Dolch

gebacken worden war, die an Beton erinnerte. Er hackte fluchend auf das Zeug ein. Aber trotz allem hatte er sich schon lange nicht mehr so gut gefühlt.
    »Gold Leader! Gold Leader!« Garrands Stimme drang durch seinen Kopfhörer. »Wir bekommen Gesellschaft, Boss!«
    »Was für Gesellschaft?« Er blickte zum Horizont. Abgesehen von vereinzelten Gruppen Davion-Mechs, die sich nach dem ersten Gefecht wieder sammelten, schien das Gelände frei. Vom Osthang klang ferner Donner herunter, der Lärm einer hitzigen Schlacht auf der anderen Seite.
    »Wir haben einen LRJ auf dem Radar, im Süden. Niedrige Flughöhe, hohe Geschwindigkeit. Sieht nach Luftunterstützung aus.«
Ardan schlug die Wartungsluke zu, schob sein Messer in die Scheide und glitt in das stickige Mechcockpit zurück. Er wußte nicht, wie das Luft/Raumjägergefecht ausgegangen war, das er beim Anflug der Exeter auf die AZ verfolgt hatte, aber es war nur logisch anzunehmen, daß der Feind die Davion-AZs attackieren würde, sobald seine eigenen Einheiten aus dem Weg waren und Jäger zur Verfügung standen.
    »Ankunftszeit?« Er senkte den Neurohelm wieder auf die Schultern und überprüfte die Verbindungen.
»Dreißig Sekunden, Gold Leader. Richtung Eins-Sieben-Neun, Flughöhe — ach, Mann! Der Kerl muß den Boden aufpflügen! Wo ist er ... Da! Sicht...«
»Ziel im Süden! Feuer!« Ardans Befehl ging über die Befehlsfrequenz direkt an alle Einheiten und unterbrach Gold Zwo. Von den Mechs, deren Position ihnen gestattete, die anfliegende Maschine anzuvisieren, stiegen Lasersalven in den Himmel. Ardans Sichtprojektion leuchtete auf seinen Schirmen auf, und eine Autotrack-Visierhilfe fing die Spitze des Jägers ein.
Er erkannte die gedrungene Diskusform augenblicklich. Es war eine Drossel, einer der beliebtesten Liao- Luft/Raumjäger, und nach den Lasernarben über Bauchpanzerung und Rumpf zu urteilen, ein kampferprobter Veteran. Einen Augenblick lang sah er den Kopf des Piloten durch das Kanzeldach, von einem Helm mit schwarzem Visier verborgen. Unter dem Dach zog sich eine Reihe von Silhouetten entlang, dreizehn an der Zahl. Die letzte der Abschußmarkierungen war noch hell und neu. Dieser Pilot war ein alter Hase, ein erfahrener Killer.
Die Laser der Drossel feuerten noch bevor einer der Mechs sie in der Zielerfassung hatte. Einen Moment später brach ein Strom wirbelnder silberner Zylinder aus der Unterseite der Jagdmaschine. Sie bildeten eine Wolke, die sich immer weiter ausdehnte, während sie sich auf das Feld hinabsenkte.
Ardan hielt seine Stellung. Er feuerte beide Laser ab, löste seine sämtlichen verbliebenen KSR aus und verfluchte seine nutzlose Autokanone. Als die Drossel über ihn hinweg donnerte, explodierte um ihn herum das Gelände. Brodelndes Feuer spritzte hoch. Die brennende Flüssigkeit spritzte über Gras, Mechs und schreiende Männer, und klebte an ihnen wie ein lebendiger, hungriger Organismus. Vor Ardans innerem Auge stand wie eingebrannt das Bild von Fitzgeralds Kreuzritter, eingehüllt in lodernde Flammen, der von erneuten Explosionen, die seine Beine zerfetzten, in die Luft geschleudert und in einer sich windenden Masse flammenden Metalls vornüber geworfen wurde. Auch an Ardans Victor hing das Feuer. Infernobomben waren eine verbesserte Version des Napalms früherer Kriege, ein gelierter chemischer Brandstoff mit der Hitzeentwicklung weißen Phosphors. Ein Teufelszeug! Um ihn herum stand das Gras in Flammen.
Er wendete seinen Victor und trottete auf den Wald zu. Seine Maschine zog Flammenfahnen hinter sich her. Als er das Flammenmeer des Feldes hinter sich gelassen hatte, wälzte Ardan seinen schweren Mech über den Boden, um die Flammen zu ersticken, und grub dabei riesige, tiefe Gräben in den schlammigen Boden. Rußgeschwärzt und verdreckt erhob sich der Victor schließlich wieder.
Er hatte nur die eine Drossel gesehen, und die war lange fort, aber das beruhigte ihn keineswegs, denn bei Luftangriffen gegen Bodenziele wurden grundsätzlich mehrere Maschinen im Team eingesetzt. Auf diesen ersten Angriff mußte jeden Augenblick der nächste folgen. Er gab Befehle, nahm Meldungen entgegen. Zwei Mechs waren bei dem Angriff getroffen worden, eine Hornisse und Fitzgeralds Kreuzritter. Beide Maschinen waren zerstört, beide Piloten tot.
Die Drossel war jetzt außer Sicht, aber es konnte nicht lange dauern, bis andere auftauchten. Er befahl den 17. Husaren, sich zu verteilen, wobei das zweite und dritte Bataillon sich in Richtung der