BattleTech 27: Highlander Gambit

Jaffray, Ihre Hilfe bisher war von unschätzbarem Wert. Angesichts des Kriegsausbruchs besteht kaum eine Chance für Sie, zurück zu Ihren Kommandos zu kommen. Was halten Sie davon, sich uns anzuschließen? Nichts wäre mir lieber, als wieder einen Jaffray in unseren Reihen zu wissen. Falls Sie interessiert sind, hätte ich einen Platz in der Sicherungslanze der Regimentsstabskompanie frei.«
Loren fühlte, wie er rot wurde. Sein Großvater hätte alles dafür gegeben, diesen Moment erleben zu können: die Rückkehr der Clan Jaffray in die Reihen seiner alten Truppe. Jetzt war es soweit, aber auf eine Weise, die sich Corwin Jaffray niemals hätte erträumen lassen.
»Es wäre mir eine Ehre, dieses großzügige Angebot anzunehmen, Oberst, aber…«
»Aber was, Lad? Sie haben keinen BattleMech? Sie können meinen Gallowglas benutzen. Ist eine feine Maschine.«
Nein, das Fehlen eines eigenen Mechs war es nicht, was ihm Probleme bereitete. Hätte er sich begeistert auf dieses Angebot gestürzt, würde es bei manchem Verdacht wecken, und Loren wußte das.
»Sir, ich habe die Grenzen meiner Mission jetzt schon überschritten. Es wäre ein großartiges Erlebnis für mich, mit den Highlanders in den Kampf zu ziehen, aber ich habe der Konföderation Capella und ihrem Kanzler die Treue geschworen. Ich würde von meinen Landsleuten als Deserteur, Verräter oder Schlimmeres gebrandmarkt, würde ich mit Ihnen in die Schlacht ziehen.«
Loren brachte den Einwand nur für MacLeod aus. Der Kanzler hatte ihm befohlen, für den Erfolg der Mission auch seine persönliche Ehre zu opfern. Aber er wußte, die Highlanders würden ihm nicht trauen, wenn er keinerlei Einwand vorbrachte.
MacLeod grinste und legte ihm die Hand auf die Schulter. »Ich bezweifle, daß irgendein Gericht in der Inneren Sphäre Sie verurteilen würde, Major. Unser verehrter Konsul Burns hat jede Hoffnung zunichte gemacht, die Sie haben konnten, sich aus diesem Kampf herauszuhalten. Und, nur für den Fall, daß es Ihnen entfallen ist, die Capellaner befinden sich im Krieg mit eben den Personen, gegen die Sie antreten werden.«
Loren nickte und lächelte. Nachdem die Formalitäten erledigt waren, wurde es Zeit, das zu tun, was er am besten konnte.
MacLeod schaltete den Kartentisch ab. »Gentlemen, gute Jagd und viel Glück.« Mit diesen letzten Worten machten sich die HighlanderOffiziere auf den Weg zu ihren Mechs und ihren Truppen, um die Operation in Gang zu setzen.
19
    VCS-Landungsschiff The Despiser
am Piratensprungpunkt 0,01326184, Northwind-System Mark Draconis, Vereinigtes Commonwealth
    24. September 3057

    Marschall Harrison Bradford betrachtete das Sichtfenster seines Landungsschiffs, als es mit dem Sprungschiff, an dem es angekoppelt war, im System Northwinds materialisierte. Die gewohnte Übelkeit während des Wiedereintritts in das Raum-Zeit-Kontinuum kam und ging. Die Despiser war ein kleines Landungsschiff, ein Angriffstransporter der Zorn-Klasse, hauptsächlich eingesetzt zur Beförderung von Infanterie und Nachschub. Es kam selten vor, daß ein Mann wie Harrison Bradford, Marschall einer Elite-Regimentskampfgruppe der Vereinigten Commonwealth-Streitkräfte, an der Seite der Infanterie in den Kampf zog, aber er betrachtete die Umstände als außergewöhnlich. Die Meldungen des Heereskommandos Vereinigte Sonnen und seines Agenten auf Northwind, Colonel Catelli, hatten deutlich gemacht, daß er einem tödlichen Feind gegenübertrat, den Northwind Highlanders. Ein solcher Gegner verlangte besondere Maßnahmen.
    Wir werden diese Welt nicht an Liao abtreten.
    Die Verwendung eines Piratensprungpunktes war mit besonderen Risiken verbunden, aber häufig waren solche Gefahren unvermeidbar. Die normalen Sprungpunkte am Zenit und Nadir des Sonnensystems befanden sich weit außerhalb der Schwerkraftsenken um dessen Planeten. Piratenpunkte lagen sehr viel näher an der jeweiligen Zielwelt, aber schon der kleinste Fehler in ihrer Berechnung konnte zum Fehlsprung und zur Vernichtung des Schiffes mit Mann und Maus führen. Dieser Sprungpunkt zwischen dem Mond Northwinds und dem Planeten war besonders schwierig anzusteuern gewesen, aber er schien perfekt dazu geeignet zu sein, nicht nur Bradford, sondern auch seine gesamte Flotte in Rekordzeit auf die Planetenoberfläche zu bringen.
    Er schaltete den Armbandkommunikator ein. »Marschall Bradford an Kapitän Luce.«
»Ich höre, Sir«, meldete sich der Kapitän der Despiser.
»Beginnen Sie die Suche nach dem