BattleTech 32: Operation Excalibur

Laserstrahlbahnen, die dicht am Kopf des Zeus vorbeizuckten oder in den Wolken des sich explosiv ausdehnenden Metalldampfs verloren, wenn sie Teile seiner Panzerung zerkochten. Sie hämmerte einen Schuß nach dem anderen in den Zyklopen auf der äußersten rechten Seite der feindlichen Linie
– von Loris Position aus zu ihrer Linken. Die überschweren Mechs hatten jetzt einen Großteil des Wegs die Rampe hinauf zu Tor 1 zurückgelegt, und der Pfad, auf dem sie näher rückten, wurde immer schmaler. Unter dem unablässigen, vernichtenden Beschuß geriet der Zyklop ins Stolpern. Sein Fuß rutschte vom äußeren Rand der Rampe ab, und die riesige Maschine kippte plötzlich nach vorne.
    Lori folgte dem Ziel mit dem Fadenkreuz und feuerte die Autokanone auf den völlig offen dem Beschuß ausgesetzten Scheitel des feindlichen Mechkopfs. Rauchschwaden nahmen ihr für einen Augenblick die Sicht, aber sie feuerte weiter. Als sie wieder etwas sehen konnte, lag der Zyklop neben der Rampe auf dem Boden und wollte sich wieder aufrichten. Sein Kopf war völlig weggesprengt, und auf seinen Schultern saß nur noch ein funkensprühender Stumpf aus Drähten und Kabeln.
    Das war ein seltsamer Anblick: ein BattleMech, der sich noch bewegte, obwohl er geköpft war! Aber die Pilotenkanzel des Zyklopen war sicher in der oberen Rumpfhälfte untergebracht, und der winzige, einäugige Mechkopf enthielt nur Sensoren und Elektronik. Der Pilot lebte noch, aber ohne Ortung und Zielerfassung war der Zyklop so blind und hilflos wie sein mythologischer Urvater Polyphem, nachdem Odysseus ihm das Auge ausgestochen hatte. Sie verlagerte ihre Aufmerksamkeit nach rechts auf die Banshee.
    Ihre Munition war auf drei Magazine zusammengeschrumpft, und die Wärmeskala stieg mal wieder stetig an. Lange konnte sie nicht mehr in Stellung bleiben.
Sie öffnete einen Funkkanal. »Jonathan! Wo stehen Sie?«
    »Wir sind unterwegs, Oberst«, kam Kommandanthauptmann Fryes Antwort. »Kommandanthauptmann McCall hat uns angewiesen, Sie von Westen her zu entsetzen. Wir stehen noch etwa zwei Kilometer vor Tor l, aber wir sind auf verflucht harten Widerstand getroffen.«
    »Verstanden. Brechen Sie durch, wenn es irgendwie geht. Sie sind kurz davor, die Barrikaden zu überrennen.«
»Wir tun, was wir können. Halten Sie durch, Oberst!«
Die Banshee war jetzt keine dreißig Meter mehr entfernt. Der Mech lehnte sich in das Feuer wie in eine steife Brise. Sein Kopf hatte einige Treffer erlitten, die Bemalung und Abdeckbleche waren weggesprengt worden. Was darunter zum Vorschein kam, sah möglicherweise noch häßlicher aus, als es irgendein Künstler hätte darstellen können: ein dunkelgrauer, kantiger Schädel, auf dem sich helle Metallflecken mit Farbstreifen mischten, und eine Schmierschicht grüner Kühlflüssigkeit, die wie Mechblut aus einem geplatzten Rohr leckte. Sie zielte mit der Autokanone aus nächster Nähe mitten in dieses Gesicht und feuerte ein, zwei, alle drei ihr noch bleibenden Magazine leer. Die Granaten zuckten und blitzten, als sie auf Kopf, Schultern und den oberen Rumpfbereich auftrafen, ein Feuersturm aus hochexplosiven Sprengladungen, der über die obere Hälfte des Banshee-Rumpfs tobte. Als Antwort feuerte ihr Gegner beide PPKs ab. Die Blitze trafen Loris Zeus hart, einer hoch, einer tief, ließen blaue Lichtbögen über seine Beine und in den Wrackberg vor ihr schlagen.
»Vorderes Glied!« bellte Villiers plötzlich. »Zurück!«
Lori versuchte einen Schritt zurückzugehen, und das Blut gefror ihr in den Adern, als nichts geschah: die rechte Oberschenkelpanzerung ihres Zeus war durch die abrupte Energieentladung mit den Metalltrümmern der Barrikade verschweißt.
Sie saß in der Falle. Gleich würde ihr Zeus der einzige noch aufrechte Mech im Kreuzfeuer beider Seiten sein.
Die Banshee schien sie anzugrinsen, als sie einen weiteren Schritt näher kam und eine hämmernde Breitseite aus PPK- und Laserfeuer in den Zeus setzte. Das Bombardement schüttelte den Mech durch, riß die Panzerung von seinem Rumpf, fegte den bereits zerschlagenen rechten Arm davon, zertrümmerte das rechte Bein und sprengte sie mit einer so gewaltigen Explosion von der Barrikade frei, daß Lori in ihrer Kanzel das Gefühl hatte, einen harten Tritt in den Hintern bekommen zu haben.
»Steigen Sie aus, Oberst!« brüllte irgend jemand über TakFunk. »Aussteigen!«
Ihr Zeus war noch nicht erledigt, aber er stand kurz davor. Seine Systeme fielen aus und die Innentemperatur