BattleTech 40: Die Jaeger

daran haben, die Innere Sphäre von dieser Bedrohung zu befreien.« Thomas drehte sich halb zu dem Mann links neben ihm um. »Sir Masters?«
    Masters bedankte sich und stand auf, während Marik wieder Platz nahm. Er ließ seinen Blick über die versammelten Krieger schweifen und konzentrierte sich. Es war eine große Ehre, daß der Generalhauptmann ihm erlaubte, die Nachricht zu verkünden. Stolz schwoll in Masters’ Brust, ein gerechter, angemessenen Stolz, geboren aus dem Wissen, daß die Ritter zugleich als schlagkräftige Kampfeinheit Teil dieser Einsatztruppe werden sollten, und als deren Gewissen.
    Ihm war klar, daß bei einer Operation, deren Ziel die Vernichtung der Kapazität eines Feindes zum Kriegführen, die Tendenz unvermeidlich war, die Grenzen der ›zivilisierten Kriegsführung‹ zu überschreiten. Wenn die Vernichtung erst begonnen hatte, war es durchaus möglich, daß sie erst ein Ende finden würde, wenn die Heimatwelt der Nebelparder nur noch eine glühende Aschekugel und nicht nur alle Parder-Krieger, sondern auch alle Zivilisten des Clans, Männer, Frauen und Kinder, tot waren. Masters war entschlossen, es nicht soweit kommen zu lassen, nicht, solange noch ein Funken Leben in ihm war.
    Als er seine Gedanken gesammelt hatte, setzte er an. »Ritter der Inneren Sphäre, wir stehen an der Schwelle eines neuen Zeitalters. Der Sternenbund ist wiedererstanden. In diesem Augenblick versammeln sich die besten Kampfeinheiten der Freien Inneren Sphäre zu einer gewaltigen, erdrückenden Offensive gegen den größten Feind, dem die Menschheit je gegenübergestanden hat, die Clans. Wir, die Ritter der Inneren Sphäre, wurden von unserem Lehnsherren gebeten, sich ihnen auf dieser Mission anzuschließen. Sirs, dies ist die Aufgabe, für deren Erfüllung wir geboren wurden, so wie die Ritter der Tafelrunde sich der Suche nach dem Heiligen Gral verschrieben.«
    Die Ritter lauschten aufmerksam, während Masters den Verlauf der Whitting-Konferenz beschrieb. Als er zum Entschluß der Konferenz kam, eine massive Offensive gegen die Nebelparder zu beginnen, ging eine leise Bewegung durch die Versammlung. Der Grundtenor der Kommentare war: »Zeit wird’s.«
    Die Parder waren die meistgehaßten der Invasoren. Die Barbarei der Vernichtung Edos loderte wie ein Leuchtfeuer in der Erinnerung der Ritter. Krieg zu führen gegen einen Feind, der in der Lage war, sich zu wehren, galt als ehrenhaft. Aber das sinnlose Abschlachten von Zivilisten oder Gefangenen und die wahllose Vernichtung nichtmilitärischer Ziele verdiente nur tiefste Verachtung. Seit langem brannten die Ritter darauf, gegen die Clans kämpfen zu dürfen, aber aus politischen Gründen hatte die Liga Freier Welten sich während der Clan-Invasion aus den Kämpfen herausgehalten. Für viele der Ritter waren die Nebelparder Mißgeburten.
    »Von diesem Augenblick an«, fuhr Masters fort, »werden die Sicherheitsmaßnahmen um den Saal verstärkt, bis alle Vorbereitungen abgeschlossen sind. Alle verfügbaren Ritter haben sich zum Planeten Defiance in den Vereinigten Sonnen einzuschiffen, wo sie spätestens Mitte Februar eintreffen müssen. Dort werden wir eine kurze Trainings- und Integrationsperiode absolvieren, bevor wir zu unserer Mission aufbrechen.«
    »Wie lautet unsere Mission?« Sir Robert Dunleavy erhob sich, als er seinen Kommandeur ansprach, wie es die Tradition verlangte. »Und mit wem werden wir integriert?«
    »Was ich Ihnen jetzt sage, darf diesen Raum nicht verlassen«, antwortete Masters. »Die Ritter der Inneren Sphäre wurden gebeten, an einem Langstreckenangriff gegen die Nebelparder teilzunehmen. Wir werden einer Route folgen, die uns von einem ComStar-Agenten vorgezeichnet wurde. Das Ziel unseres Angriffs wird die Heimatwelt der Nebelparder sein, ein Planet namens Diana.«
    Masters machte eine Pause und nutzte die Gelegenheit, seine Notizen durchzusehen, während ein ungewöhnlich überraschtes Raunen durch die Halle ging. Als das Gemurmel verebbte, fuhr er mit sorgfältig ausgewählten Worten fort. »Noch während wir die Inneren Sphäre verlassen, wird eine andere Offensive unter der Führung Prinz Victor Steiner-Davions hier in der Heimat die Besatzungszone der Nebelparder zum Ziel haben. Während Prinz Victor den Parder an der Kehle packt, wird es unser Ziel sein, dem Raubtier das Genick zu brechen, indem wir seine Heimatwelt angreifen. Es ist zudem unsere Aufgabe, sämtliche kriegstechnisch relevanten Industrien zu vernichten und damit