BattleTech 44: Falke im Aufwind

hatten. Marthe fragte sich, ob der verschlagene Chef der Clanwache damit andeuten wollte, daß die beiden Khane die Chance hatten, sich auf einen Waffenstillstand zu einigen. Aber Zalmans Ablehnung dieses Angebots war ebenso entschieden wie die Marthes.
Der Lehrmeister gestattete Marthe, ihre Herausforderung formell auszusprechen und die Gründe dafür vorzutragen. Anschließend erhielt Perigard Zalman Gelegenheit, seinen Standpunkt zu erläutern. Er faßte mit kühlen Worten zusammen, was er kurz zuvor so hitzig vorgebracht hatte.
»In alten Zeiten«, sprach Pershaw, »war es üblich, einen Krieger, der seinen Kommandeur im Kampf vertrat, als Champion zu bezeichnen. In dieser Situation entschließe ich mich, den alten Begriff wieder zu verwenden. Als herausgeforderte Partei, Khan Perigard Zalman, steht dir das Recht zu, deinen Champion zuerst zu benennen.«
»Ich werde viele tapfere Krieger enttäuschen, die sicher darauf brennen, gegen welchen Jadefalken auch immer zu kämpfen. Aber ich wähle Sterncolonel Ivan Sinclair, den großen Helden des Besitztests gegen die Jadefalken um das Recht der Invasion Twycross'. Der Sterncolonel erwies sich als noch größerer Held in der Eroberung der Schreuderhöhen, der entscheidenden Schlacht, nach der die 9. Vereinigte Commonwealth-Regimentskampfgruppe besiegt und zerschlagen von Twycross fliehen mußte.«
Zalmans Verbündete in der Kammer nickten zustimmend, als sie seine Wahl hörten. Es war deutlich, wie gut es ihnen gefiel, daß er seinen Champion als einen heldenhaften Krieger in den Kampf schickte, der die Jadefalken bereits einmal bezwungen hatte. Zalman sah zufrieden, wie Marthes Lippen noch schmaler wurden. Es war das einzige Anzeichen dafür, daß er sie mit seiner Wahl beeindruckt hatte.
»Als Herausfordererin, Khanin Marthe Pryde, darfst nun du deinen Champion bestimmen.«
»Nun, es fällt mir naturgemäß schwer, aus der Überfülle mutiger Jadefalken-Krieger einen Champion herauszugreifen, aber ich stelle fest, daß Khan Perigard Zalman einen Krieger gewählt hat, der dieser Situation bemerkenswert angemessen erscheint. Deshalb werde ich ebenso handeln. Da es in diesem Duell um den Wert eines freigeborenen Kriegers geht, nominiere ich einen der zähesten und heldenhaftesten Krieger der Jadefalken, einen Krieger, dessen Hartnäckigkeit und Können ihm beträchtlichen Ruhm innerhalb des Clans eingetragen hat. Ich wähle Sterncommander Hengst vom Trinärstern...«
Der Aufruhr war noch gewaltiger, als Marthe erwartet hatte.
Wahrscheinlich ist es ein Glück, daß Samantha Clees nicht hier ist. Sie wäre möglicherweise mitten unter den Gegnern dieser Entscheidung. Na ja, was das betrifft, werden auch jede Menge JadefalkenKrieger in dieser Frage gegen mich sein. Es ist ein Risiko, aber ich bin bereit, es einzugehen. Hengst ist ein guter Krieger, freigeboren hin, freigeboren her. Er wird klarstellen, was klargestellt werden muß.
Während sie auf das Abklingen des ohrenbetäubenden Lärms wartete, starrte Marthe Perigard Zalman direkt in die Augen. Die Verwirrung in seinem Blick gefiel ihr. In der politischen Partie, die er begonnen hatte, stand er nach diesem Zug im Schach. Jetzt blieb nur noch das Abwarten bis zu Hengsts Schachmatt.
Sie spürte jemanden hinter sich. Als sie den Kopf drehte, sah sie, daß Vlad mit einem seltsamen Lächeln herübergekommen war.
»Meinen Glückwunsch«, sagte er. »Du bist soeben zur meistgehaßten Khanin von allen geworden.«
»Hengst wird siegen.«
»In dem Falle wirst du es sogar zur meistgehaßten Kriegerin von allen schaffen.«
»Würde das in deine politischen Pläne passen, Vlad?«
Er zuckte zusammen, wie immer, wenn eine ihrer Bemerkungen ins Ziel traf. Wahrscheinlich behagte es ihm zu glauben, er habe immer und überall die Oberhand, selbst in seiner Beziehung zu ihr.
»Du tust mir zu viel der Ehre an, wenn du mir so weitreichende politische Pläne zugestehst, Marthe. Hätte ich welche, wäre darin nicht enthalten, dich zu hassen. Ich unterstütze dich in dieser Frage. Du hast eine Gabe, das Richtige zu tun, und im Augenblick halte ich es für uns beide für vorteilhaft, wenn die Stahlvipern bloßgestellt werden.«
Marthe zuckte die Achseln und kehrte zu ihrem Platz zurück. Vlad blieb, wo er stand, das übliche rätselhafte Lächeln auf seinen Zügen.

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Holovidarena, Kriegersektor, Ironhold City, Ironhold Kerensky-Sternhaufen, Clan-Raum
     
2. Februar 3060
    Manchmal war die Holovidaufzeichnung eines BattleMechgefechts so