Battletech 45: Gefaehrlicher Ehrgeiz

und der aus dem Dreiecksrand ragende Schwertarm wirkte schlanker als zuvor und deutete auf ein stärkeres asiatisches Erbe hin. Die Fahne war ein Zeichen dafür, daß die Xin Sheng in ihre letzte Phase eingetreten war, dachte Li Wynn voller Stolz. Aber von noch größerer Bedeutung als die Veränderungen am Flaggenbild war eine einfache Tatsache, die niemand auf dem Platz ignorieren konnte.
    Zum ersten Mal seit über dreißig Jahren wehte wieder die Fahne der Konföderation Capella über einer Welt der Kommunalität St. Ives.

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    Palast des Himmels, Zi-jin Cheng
(Verbotene Stadt), Sian
Kommunalität Sian, Konföderation Capella
20. Februar 3061
    In Sun-Tzus Palastbüro herrschte Stille. Das leise Brummen des Aquariums in einer Ecke und das gelegentliche Flüstern umgeblätterter Seiten unterstrichen das Schweigen nur noch. Während sein SangJiang-jun die streng geheimen Unterlagen durchsah, lehnte Sun-Tzu sich mit verschränkten Fingern, die Ellbogen auf der Schreibtischplatte, in seinem Sessel vor. Er studierte die drei äußeren Finger beider Hände und inspizierte die rasiermesserscharfen Kanten der Fingernägel, die er nach derselben Mode hatte in die Länge wachsen lassen, der sein Vater gefolgt war. In seiner Nähe rauchte ein Weihrauchbecken. Heute war es Kirschholz. Ein seltenes Lächeln umspielte die Mundwinkel des Ersten Lords, als er zu Talon Zahn hinüberblickte, der auf dem einzigen anderen Stuhl des Büros saß und ganz in die Seiten eines Berichtausdrucks vertieft war.
    Zahn erreichte das Ende der letzten Seite und klopfte den dünnen Papierstapel gerade. Er legte ihn sich auf den Schoß und rieb sich das Kinn. Seine dunklen Augen leuchteten frisch. »Ich habe im vergangenen Jahr immer wieder die Vermutung gehabt, daß unser Ziel die völlige Wiedergewinnung des St. Ives-Paktes sein würde. Die Militärmanöver. Eure Xin Sheng-Rundreise entlang der Grenze. Falsche Truppenberichte, die mit Sicherheit zu Candace gelangen würden.« Er zuckte die Schultern. »Aber zugleich ständig die Kunst der Täuschung, der Einsatz der Friedenstruppen und offener politischer Manöver.« Er verengte leicht die Augen. »Hättet Ihr mich eher informiert, wäre ich besser darauf vorbereitet gewesen.«
    Oder du hättest einen Fehler begangen. »Wissen Sie, wie viele Leute ein Geheimnis wirklich bewahren können, Talon?« Sun-Tzu winkte ab, als der Sang-Jiang-jun zu einer Antwort ansetzte. »Einer«, stellte er nachdrücklich fest. »Um irgend jemanden anders einzuweihen, muß man darüber reden, und das bringt in jedem Fall die Gefahr einer undichten Stelle mit sich. Und es ist nahezu sicher, daß man irgendwann auf das Geheimnis Bezug nimmt, wer weiß auf wie viele beiläufige Arten, die das Wesen dieses Geheimnisses früher oder später aufdecken.«
    Zalon nickte und sah hinab auf das Geheimdokument. »Darf ich fragen, seit wann Ihr das vorbereitet habt?«
    »Seit der Sternenbund-Konferenz von 3058. Seit einer Unterredung mit Katrina Steiner-Davion.« SunTzu erinnerte sich und lächelte. »Ich habe allmählich aufgebaut, was nötig war. Die Papiere auf Ihrem Schoß, von mir selbst zusammengestellt und in meiner privaten Stahlkammer aufbewahrt, sind das einzige Exemplar meiner Notizen, Berichte und Auswertungen. Die einzigen vorhandenen Indizien für die Existenz der Operation Tian-è-ròng Shou-táo. Unser Gespräch im letzten März war der Zeitpunkt, an dem ich mich zu ihrer Ausführung entschlossen habe.«
    »Operation Samthandschuh«, wiederholte Zahn mit gedankenverlorener Stimme. »Tarnung hinter sanftem Vorgehen. Aber 3058?« Er schüttelte den Kopf. »Sicher ahnt die Maskirovka etwas.«
    »Die Finte hat mir auf meine Anweisung hin Informationen geliefert, aber immer im Glauben, sie wären für einen anderen Zweck bestimmt.« Der Kanzler deutete mit einer gleichgültigen Handbewegung auf den Papierstapel. »Sie werden einige Berichte darin finden, die Sie vor zwei Jahren selbst geschrieben haben.«
    Talon Zahn starrte einen Augenblick lang auf den Balkon hinaus und sammelte seine Gedanken. Schließlich kehrte sein Blick, nach einem weiteren Schlenker über das Dokument, von dessen Existenz er heute erst erfahren hatte, zu Sun-Tzu zurück. »Aber die Blackwind-Lanciers. Wie konnten Sie sicher sein, daß sie die Grenze überschreiten würden?«
    »Ah. Nun, der Teil steht nicht in den Unterlagen, Sang-Jiang-jun Zahn.« Sun-Tzu lehnte sich zurück und legte die Fingerspitzen aufeinander. »Aber da sie mit diesem