BattleTech 56: In die Pflicht genommen

lange vergangene Nacht zurück, die Hopkins erwähnt hatte. Archer war noch kaum mehr als ein Halbwüchsiger gewesen, ein junger Offizier, frisch aus dem NAIW, berauscht von Bier und Adrenalin. Er grinste und dachte an die guten alten Zeiten, bevor er seine politische Unschuld verloren hatte, als er in der Ferne hinter den Bäumen etwas bemerkte. Zuerst glaubte er sich geirrt zu haben. Er schloss den Hosenschlitz und kniff die Augen zusammen. Da hinten im Zwielicht bewegte sich etwas, doch es war schwer zu sagen, was, oder wie weit entfernt.
»Darius«, rief er, ohne den Blick abzuwenden. »Zeichnest du irgendwas auf den Sensoren?« Er wartete auf eine Antwort, während er weiter nach dem Ursprung der Bewegung suchte.
»Eine Menge Rauschen zeichne ich, sonst gar nichts«, antwortete der Sergeant Major. »Das Kommsystem benimmt sich, als würde es gestört.«
Gestört? Das ergab keinen Sinn. Archer spürte, wie sein Puls sich beschleunigte und Adrenalin in seine Adern floss. Als er sich wieder zum Rotunda umdrehte, fühlte er ein leichtes Vibrieren des Bodens. Er war Soldat, darauf trainiert, dergleichen zu registrieren.
Irgendetwas stimmte hier nicht. Irgendetwas stimmte ganz und gar nicht.

8
Mosebys's Crossroads, Odessa Provinz Donegal, Lyranische Allianz
     
26 . April 3063
    Rhonda Snord steuerte den Highlander vorsichtig die Straße entlang, gefolgt von ›Shorty‹ Sneede in seinem leichteren Lancelot. Ihr Mech war mattgrün lakkiert and trug zwei Insignien. Das erste Symbol war das Bild eines Buffalo Nickels, einer silberglänzenden Münze aus der Frühzeit Terras, lange vor Gründung des ersten Sternenbunds. Das Zweite war ein gelber Blitz auf der rechten Rumpfseite des Highlander, unter den Lettern TCB. Die Buchstaben standen für ›Taking Care of Business‹, das Motto eines antiken terranischen Rocksängers, dessen Memorabilien sie sammelte.
»Wie läuft's da hinten, Shorty?«, fragte sie ins
    Helmmikro.
»Wie immer«, kam die knarzige Stimme des
Kommandanthauptmanns aus dem Lautsprecher.
»Ich decke dir den Rücken.«
Routinemäßig glitten ihre Augen über die Cockpitkontrollen, als sie ein schwaches Licht auf dem
Hilfs-Monitor bemerkte. Ihre Langstreckenortung
hatte etwas aufgefangen, wenn auch nur schwach.
Ein Signal in maximaler Entfernung, östlich von ihnen. Sie schaltete auf höhere Auflösung. Es handelte
sich um ein persönliches Notsignal mit der Transponderkennung des 1. Thorin-Regiments. Gerade als
sie die Position genauer bestimmen wollte, verschwand es.
»Shorty...«, setzte sie an, immer noch mit der Ortung beschäftigt.
»Ich habe es auch gesehen«, antwortete er. »Wir
sind mir ein paar Minuten von der Kreuzung entfernt. Glaubst du, Christifori hat Streifen so weit vorgeschickt?«
Rhonda drosselte den BattleMech auf Schrittgeschwindigkeit. »Kaum anzunehmen. Nicht, wenn er
uns hier erwartet. Verdammt seltsam.«
»Ich habe das als Notsignal identifiziert, Rhonda.
Wir müssen nachsehen.« Die Regeln der Kriegsführung verlangten, dass Notsignale überprüft wurden,
gleichgültig, von wem sie stammten.
»Sieht aus, als würden wir uns ein bisschen verspäten«, bestätigte sie und schaltete auf den Kanal
um, der sie mit der Basis verband. »Jailhouse Rocker
Eins an Junk Yard, Jailhouse Rocker Eins an Junk
Yard. Wir haben ein Notsignal an Koordinaten Fünnef-fünnef-neun-drei-Zenith aufgefangen und ändern
den Kurs, um nachzusehen.« Dann wendete sie den
Highlander und verließ die Straße.
Sie erhielt keine Antwort. Kein Rauschen. Nichts.
»Shorty, versuch du es«, befahl sie. »Mein Kommsystem muss defekt sein.« Aber irgendetwas sagte ihr,
dass es daran gar nicht lag.
Sneede wiederholte Rhondas Botschaft an die Basis des Wilden Haufens, doch die Leitung blieb tot. Der plötzliche Signalverlust ließ sie noch langsamer
werden. Irgendetwas stimmte hier nicht.
»Langstreckenortung«, ordnete sie misstrauisch
an. »Das gefällt mir nicht.«
Dann leuchtete die Ortungsanzeige plötzlich wieder auf. Diesmal war das Notsignal schwächer, als
hätte es sich entfernt. »Das ist verteufelt seltsam.« »Frau Oberst«, bemerkte Shorty, und wurde plötzlich förmlich. »Ich kann nicht beschwören, dass wir
gestört werden, aber irgendetwas blockiert unseren
Funkverkehr, und was auch immer dieses Signal ist,
es zieht uns vom Kurs weg.«
»Ein Köder?«
»Für die Nase dieses alten Houn'dog ganz eindeutig.«
In Rhondas Gedanken schrillte der Alarm. »Ziemlich gewagt von Christifori, falls das ein