Bedenke Phlebas

durch
einen Androiden-Mob bevorstand, und sonst noch überall an Orten,
an denen Sie lieber nicht sein wollen, nachdem die Spieler ihn
verlassen haben. Es mag Ihnen als eine seltsame Methode vorkommen,
sich einen Nervenkitzel zu verschaffen, aber ich denke, in der
Galaxis muß es auch solche Käuze geben.
    Nun sind sie also angekommen, diese hyperreichen Schmarotzer, in
gemieteten Schiffen oder in ihren eigenen Kreuzern. Im Augenblick
werden sie langsam wieder nüchtern, unterziehen sich einer
Schönheitsoperation oder einer Benimm-Therapie – oder
beidem –, um sich für das akzeptabel zu machen, was auch in
diesen vergeistigten Kreisen als normale Gesellschaft gilt, nachdem
sie Monate mit gerade der teuren und unwahrscheinlichen Ausschweifung
oder Perversion, die ihnen besonders zusagt oder zufällig gerade
in Mode ist, verbracht haben. Gleichzeitig kratzen sie oder ihre
Speichellecker ihre Aoish-Credits zusammen – lauter Münzen,
keine Noten – und suchen Hospitale, Asyle und Gefrierhäuser
nach neuem Leben ab.
    Erschienen sind auch die Anhänger – die
Katastrophen-Groupies, die Glückssucher, die früheren
Verlierer des Spiels, die verzweifelt auf einen neuen Versuch hoffen,
zu dem sie nur das Geld und die Leben zusammenbringen müssen
– und die dem Katastrophenspiel eigentümliche Sorte von
menschlichem Abfall: die Moties, Opfer des emotionalen Fallouts bei
dem Spiel, emotional Süchtige, die nur dafür leben, die
Krumen der Ekstase und der Qual aufzulecken, die von den Lippen ihrer
Helden, der Spieler, fallen.
    Niemand weiß genau, wie diese verschiedenen Gruppen von dem
Spiel erfahren und wie sie alle rechtzeitig hier sein können,
aber die Nachricht erreicht jene, die sie wirklich hören
müssen oder hören wollen, und wie Ghouls versammeln sie
sich, bereit für das Spiel und die Zerstörung.
    Ursprünglich wurde ›Katastrophe‹ unmittelbar vor
Katastrophen gespielt, weil das auch an solchen Orten, die nur von
fern Teilen der zivilisierten Galaxis ähnlich sehen – von
der ein Teil zu sein, ob Sie es glauben oder nicht, sich die Spieler
einbilden – allein während des Zusammenbruchs von Gesetz
und Moral und in der Verwirrung und dem Chaos, die diesen Ereignissen
vorausgehen, durchzuführen war. Heutzutage wird die dem Spiel
folgende Nova, die Vernichtung eines Planeten oder sonst etwas in
dieser Größenordnung als ein metaphysisches Symbol
für die Sterblichkeit aller Dinge angesehen, und da die Leben,
die bei einem Vollen Spiel mitwirken, alle Freiwillige sind, lassen
viele Welten – so auch das gute, alte,
vergnügungsorientierte, tolerante Vavatch – das Spiel mit
dem offiziellen Segen der Behörden stattfinden. Manche sagen,
das Spiel sei nicht mehr das, was es früher einmal war, es sei
sogar zu so etwas wie einem Medienereignis geworden. Ich jedoch sage,
es ist immer noch ein Spiel für die Wahnsinnigen und die
Schlechten, die Reichen und Rücksichtslosen. Immer noch sterben
Leute beim Katastrophenspiel, und nicht nur die Leben und auch nicht
nur die Spieler.
    Es ist das dekadenteste Spiel der Geschichte genannt worden. So
ungefähr alles, was man zu seiner Verteidigung sagen kann, ist,
daß es anstelle der Realität den verdrehten Verstand der
abartigeren Bewohner der Galaxis beschäftigt; die Götter
wissen, was sie sich einfallen ließen, wenn es das Spiel nicht
gäbe. Und wenn das Spiel irgend etwas Gutes bewirkt –
abgesehen davon, daß es uns, als ob wir das nötig
hätten, daran erinnert, wie verrückt das zweibeinige,
Sauerstoff atmende, auf Kohlenstoff aufgebaute Lebewesen werden kann
–, so eliminiert es gelegentlich einen der Spieler und
schüchtert den Rest für eine Weile ein. In diesen Zeiten,
die man Zeiten des Wahnsinns nennen könnte, mag jede Verminderung von Wahnsinn etwas sein, für das wir dankbar
sein müssen.
    Ich werde irgendwann während des Spiels einen weiteren
Bericht durchgeben, aus dem Innern des Auditoriums, wenn ich
hineingelange. Vorerst sage ich: Leben Sie wohl und seien Sie
vorsichtig! Es sprach zu Ihnen Sarble das Auge, Evanauth City,
Vavatch.«
    Das Bild auf dem Handgelenk-Schirm eines Mannes, der im
Sonnenschein auf einer Plaza stand, verblaßte. Das noch junge
Gesicht mit der Halbmaske verschwand.
    Horza steckte seinen Terminal-Schirm wieder auf die Manschette.
Die Zeitangabe blinkte langsam mit dem Countdown zu Vavatchs
Zerstörung.
    Sarble das Auge, einer der berühmtesten freien Reporter der
humanoiden Galaxis und auch einer der