Beraubt: Roman

und schmiegte den Kopf an Quinns Bein. Quinn kniete sich hin, um den knochigen Kopf des Tieres zu streicheln. Er streifte die Grassamen ab, mit denen der zerbrechliche weiße Körper und die spindeldürren Beine übersät waren. Das Lamm gab eine Art Kichern von sich. Ein paar Minuten tollte es im hohen Gras herum, dann kehrte es zurück zu der Stelle, an der er kauerte. Quinn roch den feuchten, grasigen Atem, und der Geruch – so warm und arglos, so lebendig – brachte ihn unerklärlicherweise zum Schluchzen. Das Lamm schnupperte an seiner Schulter. Quinn ertappte sich dabei, wie er das Tier flüsternd tröstete und ihm etwas sagte, womit man vielleicht ein krankes oder ein schreiend aus einem Albtraum erwachtes Kind beruhigte.
    Lange standen sie reglos da. Das war der friedlichste Augenblick, den er seit vielen Jahren erlebt hatte. Er fühlte sich sicher. Schatten spannten sich über sie, während die Hitze aus dem Nachmittag floss, und Quinn fragte sich, was Gott wohl von ihnen, Mensch und Tier, hielt, wenn er seinen alles sehenden Blick über das Land schweifen ließ.
    In den folgenden Tagen hockte sich Quinn immer wieder in das Gebüsch, um das Haus seines Vaters zu beobachten. Nathaniel strich oft beklommen auf der Veranda herum und schien Selbstgespräche zu führen. Doch dann begriff Quinn, dass sein Vater – aus Angst vor Ansteckung – mit der Mutter durch das offene Fenster ihres Zimmers sprach. Bevor er davonritt, stand Nathaniel jedes Mal minutenlang auf dem staubigen Hof und starrte in die Ferne, als wartete er darauf, dass alles einen Sinn ergab. Das war eine Pose, die Quinn kannte, und er erinnerte sich, wie sein Vater immer in die Luft gestarrt hatte, wenn er darüber nachdachte, welche Möglichkeiten in den jüngsten Gerüchten steckten, die er bei Sully oder in der Bar des Mail Hotels gehört hatte.
    Nathaniel war ein Schwärmer. Er hielt sich für jemanden, der an der vordersten Front modernen Denkens stand, und war am glücklichsten, wenn er, die Stirn in Falten gelegt, das Kinn in die Hand gestützt, neben einem frisch angekommenen Fremden aus Sydney saß und sich die neueste, aus London eingeschiffte ausgefallene Idee durch den Kopf gehen ließ. Es gab kaum einen Geistesblitz, den Nathaniel Walker nicht unterstützt hätte, zumindest für kurze Zeit. War es letztlich nicht auch riskant gewesen, fragte er stets alle, die ihn zurückhalten wollten (besonders Quinns Mutter), dass er mit seiner jungen Familie nach Flint gekommen war? Und was mit dem Geld sei, das sie verdient hätten, schließlich gehe es ihnen doch gut! Wenn er auf die verflixten Pessimisten gehört hätte, würde er immer noch für irgendeinen Farmer im Westen Gräben ausheben. Quinns Vater hatte damals mit dem Gedanken gespielt, Reis anzubauen, er war Fabianischer Sozialist gewesen und hatte in ein Öl namens Gingerman’s Lotion investiert, das gegen Kahlköpfigkeit helfen sollte, aber nur bewirkte, dass man wie ein tropfnasser Wombat stank. Elektrischer Strom begeisterte ihn, Flugzeuge, die unzähligen Möglichkeiten der Alchemie. Er war, kurz gesagt, jemand, den Möglichkeiten entzückten. Kannst du dir das vorstellen? , fragte er immer und schüttelte staunend den Kopf. Kannst du dir das auch nur vorstellen?
    Sein Vater hing auch noch anderen Überzeugungen an, von denen er nicht ablassen wollte. Er glaubte, dass Chinesen in Erdlöchern lebten; er schwor, eines Nachts in der Nähe der Sparrowhawk Mine mit einem Yowie gesprochen zu haben; und er wurde den Verdacht nicht los, dass die Beziehung zwischen Quinn und Sarah verderblich sei, und fragte seine Frau, ob sie nichts dagegen unternehmen könne, sie solle sich die beiden doch mal ansehen, die Leute fingen schon an zu reden. Davon war er so überzeugt, dass er ihnen – als Quinn zwölf und Sarah acht war – verbot, zusammen zu spielen, eine Anordnung, die sie zwei Tage lang befolgten und dann ignorierten.
    Während Quinn das Haus aus seinem Versteck heraus beobachtete, kamen Frauen auf Fahrrädern mit Tellern voll Essen und Körben voll anderer Dinge vorbei, die sie vor die Tür stellten, bevor sie wieder davonfuhren. Wenn Nathaniel in diesem Moment zu Hause war, begrüßte er diese Botinnen des Frauenhilfsdienstes feierlich und plauderte ein, zwei Minuten verlegen mit ihnen, bevor die Frauen wieder auf ihre Vehikel stiegen und auf der Straße davonholperten.
    An einem dieser Nachmittage wartete Quinn, bis sein Vater weg war, schlich dann wieder ins Haus und durch den