Bianca Exklusiv Band 243

„Steigst du ab?“
    Sie nickte. „Ich muss mir die Beine vertreten.“
    Nicole hielt sich an seinen Schultern fest, und er legte ihr die Hände an die Taille, als er sie neben sich auf den Erdboden stellte.
    Ihr Haar und ihre Haut dufteten verlockend nach Blumen. Er hätte sie gern in die Arme gezogen, fürchtete jedoch die möglichen Folgen, gab Nicole frei und wich zurück.
    „Du hast Dumpling zum Schwitzen gebracht“, bemerkte er und betrachtete den Hals des Pferdes.
    „Das war nicht ich, sondern er selbst. Er wollte laufen. Ich hatte es nicht so eilig.“
    „Kannst du ihn denn nicht kontrollieren?“
    Nicole lachte. Wie sehr er das genoss. Seit der Katastrophe mit Tracie hatte er auf solche Dinge bei Frauen nicht mehr geachtet. Ihr Lachen, ihr Seufzen, der Duft ihrer Haut, ihre Blicke. Er hatte vergessen, wie berauschend das alles sein konnte. Oder er hatte es nie gewusst, bis er nach Belle Rouge zurückkehrte und Nicole zu seiner Frau machte.
    „Natürlich, Dumpling macht alles, was ich von ihm verlange. Aber ich habe ihn eine Weile laufen lassen, wie er wollte.“
    „Mit anderen Worten, du hast ihn verwöhnt.“
    Lächelnd streichelte sie den Wallach. „Er ist es wert. Nicht wahr, mein Junge?“
    Logan holte tief Atem, als er sich vorstellte, wie es wäre, wenn sie ihn so sachte streichelte.
    „Wahrscheinlich willst du Dumping mitnehmen, wenn du Belle Rouge verlässt“, sagte er.
    Sie sah ihn nicht an. „Nein, er gehört auf die Plantage. Sie war immer sein Zuhause.“
    „Aber du liebst offenbar dieses Pferd“, hielt Logan ihr vor.
    „Gerade deshalb möchte ich, dass es hier bleibt.“
    „Ich verstehe dich nicht.“
    Sie lächelte ihm schwach zu. „Dumpling soll glücklich sein. Es wäre grausam, ihn zu entwurzeln und ihm sein Zuhause wegzunehmen. Das Gleiche gilt für Sally. Sie wäre unglücklich, könnte sie nicht Eichhörnchen und Waschbären jagen, auf der Veranda schlafen und Darcys Essensreste fressen.“
    Nicole hatte recht. Trotzdem gefiel es Logan nicht, dass sie ihre Tiere, die sie liebte, und ihr Zuhause auf Belle Rouge aufgab. Doch er rief sich rasch in Erinnerung, dass sie dafür großzügig entschädigt wurde. Wenn sie auf ihren Anteil an der Plantage verzichtete, bekam sie genug Geld in die Hand, um sich jeden Wunsch zu erfüllen. Und er war dann wieder selbstständig. Und allein. Er brauchte sich dann um niemanden mehr zu kümmern, nur noch um sich selbst. Und das war die Sache wert.
    „Ich habe Leo nach Shreveport geschickt“, erklärte er. „Er soll verrottete Wurzeln untersuchen lassen.“
    „Ihr habt beide nicht erkannt, worum es sich handelt?“, fragte sie beunruhigt.
    „Ich habe im Lauf der Zeit viele Krankheiten von Pflanzen kennengelernt, so etwas aber noch nicht gesehen.“
    Sie betrachtete das Zuckerrohrfeld. In den Wochen seit Logans Rückkehr hatte er ständig zusammen mit den Plantagenarbeitern zugepackt. Zuerst hatte sie gedacht, es würde ihm nur darum gehen, Autorität zu zeigen. Die Männer sollten wissen, wer der Chef war und das Sagen hatte. Doch im Lauf der Zeit war immer deutlicher geworden, dass er mit den Männern arbeitete und sich nicht über sie stellte. Er respektierte seine Angestellten. Und Nicole bewunderte ihn dafür und für seine bedingungslose Aufopferung für Belle Rouge .
    „Könnte ein großer Teil der Ernte verloren gehen?“, fragte sie.
    „Ich werde dafür sorgen, dass das Problem nicht außer Kontrolle gerät. Hoffentlich finden wir ein Mittel, um die Ausbreitung zu verhindern.“
    Sie war davon überzeugt, dass er dieses Problem kontrollieren konnte, wie er auch sich selbst seit der Hochzeit eisern unter Kontrolle hatte. Das überraschte sie ziemlich. Der Kuss in Amelias Einfahrt am Tag der Hochzeit war alles andere als zurückhaltend gewesen.
    Noch jetzt war Nicole nicht sicher, ob sie es überhaupt ins Haus geschafft hätten, wäre es im Wagen nicht unerträglich heiß gewesen und hätte nicht der neugierige Hund der Nachbarn laut gebellt.
    „Mir ist schon klar, wie wichtig für dich eine gute Ernte ist“, sagte sie. „Und nicht nur wegen des Gewinns.“
    Ihre Bemerkung überraschte und freute ihn. „Vielleicht kennst du mich ja doch. Ein wenig“, fügte er amüsiert hinzu.
    „Ich lerne ständig hinzu.“ Je mehr sie lernte, desto mehr respektierte sie diesen vielschichtigen Mann, den sie geheiratet hatte. „Nun, du bist sicher beschäftigt“, fuhr sie fort. „Bevor ich zum Haus reite, wollte ich dir noch etwas