Bis zum bitteren Tod (German Edition)

und vom Militär befragt und inhaftiert werden, bis die Sache aufgeklärt ist.«
    »Gut. Ich werde mich darum kümmern.« »Und vergessen Sie nicht, Paul, wenn noch irgendwas hochgeht, dann haben wir nur diesen kleinen Arsch im Mass General, wenn wir an Informationen rankommen wollen. Wir brauchen also strengste Bewachung. Und die Medien müssen verdammt noch mal aus dem Weg geschafft werden. Sonst schreiben sie bloß wieder ausgemachten Blödsinn über Leute, die ohne Gerichtsverfahren festgehalten oder gar verurteilt werden.«
    »Schließlich, und das sollten wir nicht vergessen, Arnie«, sagte der Präsident, »wollen die Medien nur eine Story. Dass die nationale Sicherheit berührt wird, interessiert sie nicht.«
    »Also, damit das in diesem heiligen Büro nicht in Vergessenheit gerät: Das Einzige , was wirklich zählt, sind die nationalen Interessen und unsere Fähigkeit, das Volk zu beschützen. Und sonst nichts.«
    »Manchmal, Admiral, können Sie überraschend philosophisch werden.«
    »Blödsinn, Mr. President«, erwiderte Arnold schroff. »Ich will nur nicht, dass wir das aus den Augen verlieren, richtig?«
    »Nein, Sir, Admiral. Einen Moment, bitte, dann setze ich Alan Brett über unseren neuen Plan in Kenntnis. Und dann wollen wir sehen, ob wir was zu essen bekommen.«
    Der Oberbefehlshaber griff zum Telefonhörer und skizzierte seine Ansichten zu Reza Aghani – »die Navy soll die Sache übernehmen, Alan, und ihn nach Bethesda schaffen, unter strengster Bewachung … und geben Sie dem Außenministerium Bescheid.«
    Er legte auf. »Okay, alter Kumpel, wo wollen wir essen? Gleich hier oder im privaten Speisezimmer?«
    »Heute ist kein Tag fürs private Speisezimmer, Paul. Mein Gefühl sagt mir, wir sollten lieber auf der Brücke bleiben.«
    »In Ordnung. Dann schicke ich nach dem Butler.«
    Drei Minuten später erschien der Butler des Weißen Hauses und zählte die zwei, drei Gerichte auf, die sowieso bereits für Gäste zubereitet wurden.
    »Bevor ich bestelle«, sagte Arnold, »würde ich gern erfahren, ob Maggie zugegen ist?« Er meinte damit Maggie Lomax, die schlanke und schöne Pferdeliebhaberin aus Virginia, die ihren Kindheitsfreund Paul Bedford geheiratet hatte, nachdem er seinen Dienst bei der Navy beendet und die politische Laufbahn eingeschlagen hatte.
    »Zum Teufel, nein, sie ist in Middleburg bei ihrer Mutter«, erwiderte der Präsident.
    »Gut, Henry, dann nehme ich das Roastbeef-Roggensandwich mit Senf und Mayonnaise. Dazu Kaffee, schwarz, mit Schrot.« Der Butler lächelte. Er kannte den Admiral seit vielen Jahren.
    »Das Gleiche«, kam es vom Präsidenten. »Bis auf das Schrot.«
    Der Präsident, der gut und gern auf die kleinen Süßstofftabletten zugunsten von Zucker verzichten konnte, sah dem Butler nach und fragte dann: »Können Sie mich darüber aufklären, inwiefern die Anwesenheit meiner Frau die Auswahl Ihres Essens beeinflusst?«
    »Klar, sie trifft sich morgen mit Kathy. Zu einer Modenschau, und ich will nicht riskieren, dass sie mich etwas anderes essen sieht als Gras, Löwenzahn und Hüttenkäse, so wie es mir vorgeschrieben ist.«
    Präsident Bedford lachte. »Sie glauben doch nicht im Ernst, ich würde Roastbeef mit Mayonnaise essen, wenn Maggie in der Nähe wäre, oder?«
     
     
    12.06 Uhr, gleicher Tag
Luftverkehrskontrolle
Herndon, Virginia
     
    Es war ein extrem hektischer Morgen, nachdem acht große internationale Verkehrsflughäfen komplett geschlossen wurden. Flüge wurden ins Landesinnere oder auf kleinere Flugplätze in Florida oder nach South und North Carolina umgeleitet. Die großen Nonstop-Passagierjets auf dem Weg in den Norden wurden nach Westen gelenkt. Herndon kam mit fast allem klar, nur nicht mit der Schließung des Luftraums über der Ostküste, für den in allen Höhen höchste Alarmstufe ausgerufen worden war.
    Funksprüche, die an einem normalen Tag als kritisch eingestuft worden wären, gingen im Hintergrundknistern unter … haben draußen im Südwesten eine Gewitterfront, nicht allzu groß, zieht nach Westen … nichts auf dem Flugplan des Präsidenten … Andrews alles ruhig … American 142, Steuerkurs 32 Grad links, Umleitung nach Pittsburgh … guten Morgen, United 96 … tut uns leid … 40-Grad-links-Kehre nach Cincinnati … JFK ist im Moment geschlossen.
    Nicht einmal die wichtige Meldung, dass ein Flugzeugträger der Navy 80 Meilen von der Norfolk-Anflugkontrolle entfernt Luftangriffsmanöver durchführte, sorgte in der Kontrollstelle