Black Box

würde sie dabei sogar an einem Herzinfarkt sterben? Er stellte sich vor, wie ihre Schreie langsam erstickten, wie die Haut unter der fingerdicken Schminke unangenehm grau wurde, die Augenlider flatterten und die Augen schließlich nach innen rollten, bis nur noch das leuchtende Weiß zu erkennen war.
    Wenn er seinen gesamten Körper aufwuchtete, konnte er sich ruckartig fortbewegen, und so näherte er sich langsam der Bettkante. Dabei dachte er daran, was er tun würde, nachdem Ella seinetwegen einen Herzinfarkt bekommen hatte. Vor seinem inneren Auge sah er, wie er in das grelle Morgenlicht Arizonas trat und den Highway hinunterkrabbelte. Sah Autofahrer, die das Steuer herumrissen, um ihm auszuweichen, Trucks, die gegen Telefonmasten rasten, all die Spießer, die »Verdammte Scheiße, was’n das?« schrien und nach ihren Shotguns griffen … Nun, vielleicht war es doch besser, dem Highway fernzubleiben, zum Haus der Hickmans rüberzutrippeln, sich dort im Keller zu verkriechen und auf Eric zu warten. Eric Hickman war ein dürrer Siebzehnjähriger mit Hautbeschwerden: Sein Gesicht war voll Leberflecke, aus denen drahtige Haare sprossen. Außerdem hatte er einen dünnen schwarzen Schnurrbart, der in den Mundwinkeln aussah wie die Barthaare eines Welses – in der Schule wurde er »Arschwels« gerufen. Eric und Francis gingen manchmal zusammen ins Kino. Sie hatten Die Fliege gesehen, und Formicula sogar zweimal; Eric war völlig vernarrt in Formicula. Wenn er Francis jetzt sehen könnte, würde er sich glatt in die Hose machen! Eric war clever – er hatte den kompletten Mickey Spillane gelesen –, zusammen könnten sie Pläne schmieden, was sie als Nächstes machen sollten. Vielleicht könnte Eric ihm auch etwas zu essen besorgen. Francis hätte gerne etwas Süßes, einen Schokoriegel oder Kekse – sein Magen knurrte vernehmlich.
    In diesem Moment hörte Francis, nein, spürte, wie sein Vater das Wohnzimmer betrat. Mit jedem Schritt löste Buddy Kay Schwingungen aus, die Francis durch den Eisenrahmen des Bettes und im Surren der Luft fühlen konnte. Die Stuckwände der Tankstelle waren ziemlich dick und schluckten reichlich Schall; noch nie hatte er eine Unterhaltung im Zimmer nebenan so deutlich mitverfolgen können wie jetzt. Er nahm die Stimmen als eine Folge von Wellen wahr, die die Fühler auf seinem Kopf sanft in Bewegung versetzten. Sie klangen verzerrt und tiefer als sonst – so, als würden sie unter Wasser sprechen –, aber er konnte sie gut verstehen.
    »Er ist mal wieder nich zur Schule gegangen«, sagte Ella.
    »Was redest du da?«, erwiderte sein Vater.
    »Na, er ist halt nicht zur Schule gegangen. Den ganzen Morgen hat sich da drin nichts gerührt.«
    »Ist er wach?«
    »Weiß nicht.«
    »Hast du nicht nachgesehen?«
    »Du weißt doch, dass ich mein Bein schonen muss.«
    »Faule Schlampe.« Sein Vater ging auf Francis’ Tür zu, jeder Schritt ließ seine Fühler vor Freude und Furcht erbeben.
    Inzwischen hatte er den Rand des Bettes erreicht. Seine alte Haut lag auf der Matratze – eine verschrumpelte, blutige Masse. Francis verlagerte das Gewicht auf den Eisenrahmen. Er wollte noch etwas näher an den Rand rutschen, wusste aber nicht so recht, wie er auf den Boden gelangen und sich gleichzeitig umdrehen sollte. Als er jedoch die Schritte seines Vaters draußen vor der Tür hörte, wuchtete er sich blitzartig aus dem Bett. Der Gedanke, hilflos auf dem Rücken zu liegen, wenn sein Vater hereinkam, versetzte ihn in Panik. Buddy Kay würde ihn wahrscheinlich nicht erkennen und sein Gewehr holen, das nur wenige Schritte entfernt an der Wohnzimmerwand hing, um ihm damit in den glänzenden Käferbauch zu schießen, aus dem dann weißlichgrüne Käfereingeweide quellen würden.
    Francis fiel – die alte Haut gab mit einem Ratsch nach, das sich anhörte, als ob ein Laken in Stücke gerissen würde –, drehte sich im selben Moment um und landete federnd auf allen sechs Beinen. So anmutig hatte er sich während seines Lebens als Mensch nie bewegt.
    Er stand mit dem Rücken zur Tür. Es blieb keine Zeit, nachzudenken, und womöglich taten seine Beine deshalb genau das Richtige. Die hinteren drei rannten nach rechts, die vorderen nach links, so dass sich sein flacher, anderthalb Meter langer Körper in Sekundenschnelle umdrehte. Er spürte, wie sich die Platten auf seinem Rücken hin und her bewegten, und fragte sich erneut, wofür sie wohl gut waren.
    In diesem Moment brüllte sein Vater los, obwohl er