Black Box

sich noch auf der anderen Seite der Tür befand. »Was zum Teufel treibst du da drin, Arschloch? Mach, dass du in die Schule …«
    Die Tür flog auf. Francis wich zurück und hob die Vorderbeine in die Höhe. Seine Mundwerkzeuge klapperten, als wollte eine Stenotypistin das Letzte aus einer mechanischen Schreibmaschine herausholen. Buddy Kay stand in der offenen Tür, die eine Hand auf dem Knauf. Er sah die geduckte Gestalt seines Sohnes, und jegliche Farbe wich ihm aus dem hageren, unrasierten Gesicht. Dann stieß er einen schrillen Schrei aus, der einen blitzenden Stromstoß durch Francis’ Fühler jagte. Francis schrie ebenfalls, doch das, was er hervorbrachte, glich in keinster Weise einer menschlichen Stimme – es hörte sich eher wie ein auf- und abschwellendes Trällern an, so als würde jemand gegen eine dünne Aluminiumplatte treten.
    Verzweifelt hier er nach einem Fluchtweg Ausschau. Über dem Bett waren Fenster, doch die waren zu klein für seinen neuen Körper. Sein Blick fiel auf das Bett, blieb dort bestürzt hängen. Irgendwann in der Nacht hatte er die Bettdecke an das untere Ende der Matratze gestrampelt. Jetzt schäumte dort so etwas wie weißer Speichel, und die Decke löste sich gerade darin auf – sie ähnelte einer Masse schwarzen organischen Schlicks.
    Die Matratze hing in der Mitte stark durch. Dort lag seine alte Haut, ein einteiliges Francis-Kostüm, das in der Mitte auseinandergerissen worden war. Sein Gesicht konnte er nirgends sehen, dafür aber eine Hand, ein leerer, fleischfarbener Handschuh mit nach innen gebogenen Fingern. Der Schaum, in der sich die Bettdecke auflöste, rann über die Matratze auf seine alte Haut zu. Dort, wo er sie berührte, bildeten sich Blasen, und Rauch stieg auf. Francis fiel ein, wie er gefurzt und zwischen seinen Beinen etwas Flüssiges gespürt hatte. All das war sein Werk!
    Plötzlich erbebte die Luft von einem schweren Schlag. Francis wandte sich um und sah seinen Vater mit seitlich abgespreizten Füßen auf dem Boden liegen. An ihm vorbei konnte er ins Wohnzimmer blicken, wo Ella gerade mühsam versuchte, aus dem Sofa zu kommen. Doch anstatt bei seinem Anblick grau zu werden und sich ans Herz zu fassen, hielt sie lediglich inne, und ihr Gesicht wurde starr und ausdruckslos.
    »Mein Gott«, sagte sie mit zwar verstörter, aber überraschend normaler Stimme. »Wie siehst du denn aus?« Sie hatte eine Flasche Cola halb an die Lippen gehoben, und nun tropfte ihr die Flüssigkeit auf die Brüste. Sie bemerkte es nicht.
    Er musste von hier verschwinden, und es gab nur einen Ausgang. Ruckartig setzte er sich in Bewegung, geriet ein wenig zu weit nach rechts und stieß gegen den Türrahmen, was er jedoch kaum spürte. Er kletterte über seinen bewusstlosen Vater und hastete quer durch das Wohnzimmer auf die mit einem Fliegengitter versehene Haustür zu. Ella hob ihr Bein, um ihn vorbeizulassen. Sie flüsterte vor sich hin, so leise, dass jemand neben ihr es vielleicht gar nicht bemerkt hätte. Francis dagegen verstand jedes Wort, seine Fühler zitterten bei jeder Silbe. Er hielt inne und lauschte.
    »Und aus dem Rauch kamen Heuschrecken auf die Erde, und ihnen ward Macht gegeben, wie die Skorpione auf Erden Macht haben, und es ward zu ihnen gesagt, dass sie nicht beeinträchtigten das Gras auf Erden, noch kein Grünes, noch keinen Baum, sondern nur die Menschen, die nicht das Siegel Gottes auf ihren Stirnen haben. Und es ward ihnen gegeben, dass sie sie nicht töten, sondern sie quälten fünf Monde lang, und ihre Qual war wie eine Qual vom Skorpion, wenn er einen Menschen sticht. Und in den selbigen Tagen werden die Menschen den Tod suchen und ihn nicht finden, werden begehren zu sterben, und der Tod wird von ihnen fliehen.«
    Francis zitterte, ohne dass er hätte sagen können, warum. Ihre Worte wühlten ihn auf, elektrisierten ihn. Er hob die Vorderbeine, stieß die Tür auf und krabbelte in die blendend weiße Hitze des Tages hinaus.
2
    Auf einer Länge von fast einer halben Meile war der Abwasserkanal voller Müll: der Auswurf von fünf Städten. Die Abfallbeseitigung war Calliphoras Haupteinnahmequelle; zwei von fünf erwachsenen Männern arbeiteten hier. Einer von fünf gehörte der radiologischen Abteilung der Army an und war in Camp Calliphora eine Meile nördlich der Stadt stationiert, während die übrigen beiden zu Hause blieben, fernsahen, Lotteriescheine nibbelten und Tiefkühlgerichte aßen, die sie mit ihren Lebensmittelmarken gekauft hatten.