Black Rain: Thriller (German Edition)

überall niedrig.«
    »Die Regenzeit hat Verspätung«, sagte Hawker.
    Danielle nickte. Selbst im westlichen Amazonasgebiet, in das sie unterwegs waren, hatte es in dem sonst nassen Monat Januar weniger Niederschläge gegeben als in den trockeneren Monaten, zu denen Oktober und November gehörten. Überall waren die Strände breit, die Sandbänke hoch und der Wasserstand niedrig.
    Der Kapitän stimmte zu. »El Niño«, erklärte er. »Ein paar Wolken, sonst nichts. Im Matto Grasso regnet es überhaupt nicht. El Niño.«
    In Südamerika bedeutete El Niño trockene Winde aus dem patagonischen Hochland, die über das Amazonasgebiet fegten und der Luft die Feuchtigkeit nahmen. Der Wetterbericht hatte seit einem Monat angedeutet, dass ein El Niño bevorstand, aber es hatte keine offizielle Ankündigung gegeben. Wenn sich Danielle umsah, brauchte sie keine.
    »Können wir den Fluss befahren?«
    Der Kapitän nickte. »Langsam.«
    Langsam bedeutete drei oder vier Knoten, wobei Hawker am Bug nach Schwierigkeiten Ausschau hielt. Zum Glück hatte der breite Rumpf der Ocana nur rund einen halben Meter Tiefgang, und sie kamen gut voran. Dreißig Kilometer flussaufwärts lag die Stelle, an der der Holzfäller angeblich den Stein gesehen hatte. Das würden sie in etwas mehr als fünf Stunden schaffen. Mit ein bisschen Glück fanden sie die Mauer bald danach.
    Das bisschen Glück sollte sich jedoch nicht einstellen, und eine Woche nachdem sie die Stromschnellen passiert hatten, suchte das NRI-Team noch immer das Flussufer ab.
    McCarter kannte das Problem. »Der Dschungel verschluckt alles«, sagte er. »Vor hundert Jahren waren Städte wie Palenque, Copan und Tikal so stark von Vegetation bedeckt, dass die monumentalen Bauten wie zerklüftete grüne Hügel aussahen. Erde türmt sich auf, Unkraut und Bäume wachsen aus ihr. Schließlich ist von oben bis unten alles bedeckt. Wenn man ihn lässt, holt sich der Urwald das Land einfach zurück.«
    Er erklärte, wie sie am besten vorgingen. »Was man vermeiden muss, ist, nach dem fertigen Produkt Ausschau zu halten, nach einem Monument oder Tempel etwa. Das findet man hier nicht. Man wird es an Feinheiten erkennen, ein kleiner Hügel, der nicht recht in die Landschaft passt, oder ein Stein, der irgendwo herausschaut, wo keiner sein sollte.«
    Das waren McCarters Anweisungen vor fünf Tagen gewesen. Seitdem hatten sie sich in Teams aufgeteilt und das Westufer des Flusses zu Fuß durchkämmt. Systematisch hatten sie sich langsam flussaufwärts durch das dichte Laubgewirr gearbeitet, alles vergeblich, bis Polaski einen rechtwinkligen Stein direkt am Flussufer entdeckte. McCarter und Susan betrachteten ihn anerkennend.
    »Da suchen wir zwei Experten hier draußen herum, und er findet den ersten Hinweis«, sagte McCarter lächelnd zu Susan.
    »Anfängerglück«, sagte sie und lächelte ebenfalls. »Und Gott sei Dank hatte er es.«
    McCarter sah sich um. Glück war das richtige Wort. Wie überall im Amazonasgebiet war der Flusspegel niedrig. Einen Monat zuvor hätte der Stein drei Meter unter der Wasseroberfläche gelegen.
    »Nicht schlecht für einen Schreibtischmenschen«, verkündete Polaski.
    »Nein«, sagte McCarter. »Alles andere als das.« Er blickte zum Himmel. Die Dämmerung brach rasch herein. Er überlegte, ob er die anderen rufen sollte, aber sie waren entlang des Ufers verteilt, und in der Viertelstunde, die er brauchen würde, um alle zu versammeln, wäre das letzte Licht verschwunden.
    McCarter schaute die Uferböschung hinauf. Sie war ziemlich steil. »Er ist vermutlich irgendwann bei einer Überschwemmung hier heruntergepurzelt.« Er sah Susan und Polaski an. »Wir müssen da hinauf«, sagte er. »Direkt nach oben.«
    Susan ging zuerst. Jünger, leichter und beweglicher kletterte sie McCarter und Polaski davon, die sich mühsam die steile, überwachsene Böschung hinaufkämpften. In einem flacheren Abschnitt hielt sie an und deutete auf etwas.
    Als McCarter sie erreichte, war er außer Atem, aber energiegeladen, umso mehr als Susan seine Aufmerksamkeit auf einen Haufen weiterer Steine lenkte. Ein kurzes Stück entfernt fanden sie einen zweiten Haufen, ungleichmäßig und lose, doch es sah aus, als könnte er einmal eine Treppe gewesen sein. Die Hände in die Hüften gestützt, holte McCarter tief Luft und begann weiterzuklettern. »Hier entlang.«
    Diesmal führte der Professor die Gruppe an; er rutschte und stolperte auf dem steilen Hang und hätte einmal fast eine kleine