Blackmail: Thriller (German Edition)

und ich habe weder mein Entsetzen noch seine Schmerzen vergessen. Doch während Bürgermeister Jones mit seiner Sterblichkeit kämpft, lauert Shad Johnson auf der anderen Straßenseite wie ein hungriger Geier darauf, sich an seinem Tod zu laben. Meine neue Einschätzung von Johnsons verborgenen Motiven hat geholfen, die Lage zu klären, in der Drew steckt.
    Wenn Shad ausreichend Beweise zusammentragen kann, wird er alle Hebel in Bewegung setzen, um Drew in Rekordzeit vor Gericht zu stellen in der Hoffnung, eine Verurteilung zu erreichen – oder zumindest eine Woche lang die Schlagzeilen zu beanspruchen –, bevor Bürgermeister Jones zurücktritt. Doch die Gefahr für Drew ist nicht der einzige Grund für mein Interesse an Shad Johnsons politischen Absichten. In den vergangenen zwei Monaten habe ich trotz meiner Entscheidung vor einem Jahr, nicht für das Amt zu kandidieren, mit dem Gedanken gespielt, mich bei den Neuwahlen aufstellen zu lassen.
    Meine Gründe sind einfach. Einen Monat nach Doug Jones’ Vereidigung verkündete die International Paper Company – der größte Arbeitgeber in der Gegend –, dass sie ihre Papiermühle in Natchez schließen würde, nach fünfzig Jahren ununterbrochenen Betriebs. Der Schock für die Gemeinde ist immer nochnicht abgeklungen. Die Schließung kam schnell, und vor etwa einem Monat endete die Zahlung der Entlassungsabfindungen der früheren Angestellten. Genauso wie die Zahlung ihrer Krankenversicherungen. Die International Paper war lediglich die letzte auf einer kurzen, doch niederschmetternd vollständigen Liste von einheimischen Fabrikationsbetrieben, die ihre Niederlassungen geschlossen hatten. Triton Battery. Armstrong Tire and Rubber. Johns-Manville. Damit blieb der Fremdenverkehr die einzige Industrie, die Dollars von außerhalb nach Natchez pumpte. Und Fremdenverkehr ist ein Saisongeschäft.
    Innerhalb eines Jahres hatte Natchez die Wandlung von einer ziemlich wohlhabenden Stadt zu einer Kommune am Rand des Bankrotts vollzogen. Wir haben im Gefolge der Schließung von IP mehr als fünfhundert Familien verloren, und Woche für Woche ziehen weitere Leute weg. Im Jahre 1850 hatte Natchez noch mehr Millionäre als jede andere Stadt in den Vereinigten Staaten, mit Ausnahme von New York und Philadelphia. Das Geld floss in Strömen herein, während Baumwolle in Hunderttausenden von Ballen nach draußen ging. Nachdem der Boden langsam ausgezehrt wurde, wanderten die Baumwollplantagen nach Norden ins Delta, und Natchez erlebte eine Phase des Niedergangs. Dann, im Jahre 1948, wurde Öl entdeckt, praktisch unter den Straßen. Bis zum Jahr 1960, meinem Geburtsjahr, war die Stadt erneut voller Millionäre. Natchez war ein wahrhaft magischer Ort für uns zum Aufwachsen. Doch 1986 brach der Ölpreis ein, und die Regierung Reagan opferte die einheimischen Ölproduzenten in ihrer Schlacht um den Sieg im Kalten Krieg. Die Zahl der einheimischen Ölproduzenten ging von sechzig auf sieben zurück, und als der Ölpreis wieder zu steigen anfing, gab es nicht mehr genügend Industrie in Natchez, um zu fördern, was an Reserven verblieben war, und der Stadt weiterzuhelfen. Ohne visionäre Führer wird Natchez in nicht allzu ferner Zukunft zu einer malerischen Kleinstadt von zehn- oder zwölftausend Einwohnern schrumpfen – hauptsächlich Rentner, Dienstleister und Leute, die von der Wohlfahrt leben,und die blühende Zwanzigtausend-Einwohner-Stadt meiner Jugend wird nichts als eine Erinnerung bleiben.
    Als ich zum ersten Mal von der schlimmen Diagnose erfuhr, die Doug Jones gestellt worden war, spürte ich die Hand des Schicksals, die dieser Stadt eine letzte Gelegenheit zur Errettung bot. Und zu meiner eigenen Überraschung verspürte ich außerdem einen starken Anflug von zivilem Verantwortungsgefühl in meiner Brust. Shad Johnson wird seinen Wählern erzählen, dass er einen ähnlichen inneren Ruf zum Dienst an der Öffentlichkeit vernommen hat, doch ich kenne ihn zu gut, um das zu glauben. Vor fünf Jahren hat er seine Chicagoer Anwaltskanzlei verlassen, um nach Natchez zurückzukehren und eine der zynischsten Kampagnen ins Leben zu rufen, die ich jemals auf lokaler und nationaler Ebene erlebt habe. Ich bin stolz darauf, dass meine Bemühungen vor Gericht geholfen haben, ihm den Sieg noch zu entreißen – doch es waren die schwarzen Wähler, die es letzten Endes getan haben. Es gab genug von ihnen, die Shads theatralisches Geschick durchschauten und sich für seinen Gegenkandidaten