Blackmail: Thriller (German Edition)

den Bauch. Langsam überkommt mich der Schlaf, während mich ein Aspekt des Tagebuchs nicht zur Ruhe kommen lässt: Kates unersättliche Sexualität. Gerade siebzehn Jahre alt, und bereits jetzt hatte sie über Risiken und Freuden einer Ménagé-à-trois mit einem Fremden nachgedacht. Beunruhigender noch angesichts der Art und Weise, wie sie gestorben ist, war Kates Verlangen, während des Akts gewürgt zu werden. Das eröffnet so viele neue Möglichkeiten, dass ich warten muss, bis ich ausgeschlafen bin, bevor ich darüber nachdenke. Ein Gedanke will mir einfach nicht aus demKopf gehen: Es erscheint mir jetzt viel unwahrscheinlicher als noch vor einem Tag, dass Kate durch Drews Hand gestorben sein könnte.

16
    A nnie beugt sich über die Rückenlehne zu mir nach vorn und gibt mir einen Kuss; dann steigt sie aus und rennt in die St. Stephen’s Middle School. Aus Gewohnheit warte ich, bis sie verschwunden ist, bevor ich weiterfahre. Es ist ein primitiver Instinkt, ähnlich dem, der Annie mehr als ein Jahr lang nach dem Tod ihrer Mutter dazu veranlasste, ständig mit einer Hand Kontakt zu mir zu suchen, selbst im Schlaf.
    Während die Reihe von Fahrzeugen langsam an der Schule vorbeirollt, tritt Holden Smith unter dem Vordach hervor und winkt mir, an die Seite zu fahren. Als ich seinem Wunsch nachkomme, tritt er mit breitem Lächeln an meine Scheibe und erzählt mir, dass er ein außerplanmäßiges Treffen des Beirats anberaumt hat, um über die Konsequenzen zu sprechen, die der Tod zweier unserer Schüler mit sich bringt. Gestern hat er praktisch meinen und Drews Rücktritt verlangt, und heute – nachdem der Examiner Cyrus White als möglichen Verdächtigen genannt hat – sagt er, der Beirat wäre vielleicht ein bisschen voreilig gewesen, als er mir den Rücktritt nahegelegt hat. Holden ist offensichtlich überzeugt, dass Chris Vogel an den Folgen von Ecstasy- oder lsd-Missbrauch gestorben ist. Und obwohl noch niemand Marko Bakic als den Lieferanten dieser Drogen beschuldigt hat, scheint Holden durchaus bereit, unseren schwierigen Austauschschüler ohne jeden Beweis von der Schule zu werfen. Ich wiederhole meine Absicht zurückzutreten, erkläre mich aber einverstanden, das Meeting zu besuchen, hauptsächlich, weil ich so viele Informationen wie möglichüber die Ereignisse im Zusammenhang mit Chris Vogels Tod in Erfahrung bringen möchte. Ich spüre Holdens Erleichterung, als er mir zum Abschied wie besessen die Hand schüttelt.
    »Hühnerkacke«, murmele ich vor mich hin, als er davongeht.
    Ich fahre los, über den Highway 61 in die Innenstadt. Meine erste Aufgabe dieses Tages besteht darin, die Anklage wegen schwerem Überfall gegen Drew abzuschmettern. Doch als ich am Krankenhaus vorbeifahre, läutet mein Handy. Es ist Don Logan, Chef des Natchez Police Department.
    »Wollten Sie Ihren Freund nicht heute Morgen aus dem Gefängnis holen?«, fragt er.
    »Ich bin bereits unterwegs.«
    »Nun, die Situation hat sich seit gestern Abend verschlimmert.«
    Mein Puls beschleunigt sich; wenn der Polizeichef mich anruft, muss in der Tat etwas Schwerwiegendes passiert sein. »Wie das?«
    »Heute Morgen haben wir die Gegend stromaufwärts von der Stelle abgesucht, wo das Townsend-Mädchen gefunden wurde. Wir haben im Morgengrauen angefangen und kamen auf beiden Ufern ziemlich schnell voran. Wir hatten einen kleinen Disput mit dem Sheriff’s Department, aber darum geht es im Moment nicht. Der entscheidende Punkt für Sie, Penn, ist der, dass wir im Bereich zwischen Pinehaven und dem St. Catherine’s Creek das Handy von Kate Townsend gefunden haben.«
    Mir stockt fast der Atem. »Und?«
    »Es ist eins von diesen Kamerahandys«, berichtet Logan weiter. »Sie hatte ein paar Bilder darauf gespeichert. Eines dieser Bilder zeigt Dr. Elliott schlafend auf einem Bett. Splitternackt.«
    Obwohl ich am Steuer eines fahrenden Wagens sitze, schwanke ich wie ein Mann, der das Gleichgewicht verliert. »Weiß der Bezirksstaatsanwalt bereits von diesem Bild?«
    »Ja, Sir. Er weiß Bescheid.«
    Während ich fieberhaft über die Konsequenzen dieserEntwicklung nachdenke, spricht Chief Logan weiter. »Penn, unter uns gesagt – ich habe eine Quelle drüben beim Sheriff’s Department. Von ihr weiß ich, dass zwei Deputys bereitstehen, um Dr. Elliott in dem Augenblick zu verhaften, in dem er dieses Gebäude verlässt.«
    Ach du Scheiße. »Wie lautet die Anklage?«
    »Sexuelle Tätlichkeit, soviel ich gehört habe. Könnte allerdings auch Mord