Blicke windwärts

meinem Heimatorbital.«
    »Sie sprachen von einem Pumpvakuum. Wie geht das?« 974 Praf hatte jetzt offenbar Mühe, mit ihm mitzuhalten; sie schlug so kräftig mit den Flügeln, wie es ihr die immer dicker werdende Atmosphäre erlaubte.
    Uagen stellte die Größe des Capes auf das richtige Ausmaß ein. Seine Steiggeschwindigkeit ließ nach. »Nun, soweit ich weiß, hält man das Vakuum in Kugeln.«
    »Kugeln.«
    »In sehr dünnhäutigen Kugeln. Man füllt die Zwischenräume zwischen den Kugeln mit… äh… ich glaube, Helium oder Wasserstoff aus, je nach Neigung. Obwohl ich nicht glaube, dass man dadurch wesentlich mehr Auftrieb erhält, als wenn man nur Wasserstoff oder Helium allein einsetzt; höchstens ein paar Prozent. Das gehört zu den Dingen, die vermutlich deshalb gemacht werden, weil sie machbar sind, und nicht deshalb, weil sie sein müssen.«
    »Man versteht.«
    »Dann kann man es aufpumpen. Sie. Die Kugeln und das Gas.«
    »Man versteht. Und auf welche Weise geschieht dieses Aufpumpen?«
    »Umm…« Er senkte den Blick wieder nach unten, doch die große schemenhafte Gestalt war verschwunden.

 
5 Ein sehr anziehendes System
     
     
    AUFZEICHNUNG
     
    »Das ist eine großartige Simulation.«
    »Es ist keine Simulation.«
    »Klar. Natürlich. Trotz allem ist es großartig, oder nicht?«
    »Schieben! Schieben!«
    »Ich schiebe ja, ich schiebe wie verrückt.«
    »Schieb noch fester!«
    »Du meinst also nicht, dass das eine beschissene Simulation ist, oder?«
    »Oh nein, keine beschissene Simulation.«
    »Hör mal, ich weiß nicht, worauf du abzielst, aber was immer es ist, es ist nicht echt.«
    »Die Flammen schlagen im Schacht hoch!«
    »Dann schütte Wasser hinein!«
    »Ich komm nicht an den…«
    »Ich bin wirklich beeindruckt.«
    »Du hast doch etwas Bestimmtes im Sinn, stimmt’s?«
    »Seine Drüsen müssen verrückt spielen. Niemand kann bei normalem Verstand so blöd sein.«
    »Ich bin so froh, dass wir bis zum Einbruch der Nacht gewartet haben, du nicht?«
    »Und wie! Schau mal zur Tagseite hinüber! Ich habe sie noch nie so leuchten sehen, du?«
    »Nicht dass ich wüsste.«
    »Ha! Das gefällt mir! Eine brillante Simulation!«
    »Es ist keine Simulation, du Schwachkopf. Hör doch mal zu!«
    »Wir sollten diesen Kerl hier rausbringen.«
    »Was ist das überhaupt?«
    »Wer, nicht was; ein Homomdaner namens Kabo.«
    »Oh.«
    Sie glitten mit einem Floß auf strömender Lava. Kabo saß in der Mitte des Flachdeckfahrzeugs und blickte auf den gesprenkelten, gelb leuchtenden Strom aus geschmolzenem Stein vor ihnen und die dunkel-öde Landschaft, durch die er verlief. Er hörte die Menschen sprechen, aber er achtete nicht darauf, wer was sagte.
    »Er ist bereits draußen.«
    »Einfach brillant! Sieh dir das nur an! Und die Hitze!«
    »Bin ganz deiner Meinung. Mach ihn fertig!«
    »Es brennt!«
    »Richte dich nach den dunklen Teilen, du Idiot, nicht nach den hellen!«
    »Rein und raus!«
    »Was?«
    »Scheiße, das ist heiß!«
    »Ja, kann man wohl sagen. Ich hab noch nie eine so heiße Sim gespürt.«
    »Das ist keine Simulation, und du nervst. Gleich wirst du abgewürgt.«
    »Kann jemand…?«
    »Hilfe!«
    »Oh, schmeiß das weg! Schnapp dir ein anderes Ruder!«
    Sie befanden sich auf einer der letzten acht unbewohnten Masaq’-Platten. Hier – und über drei Platten spinwärts und vier anti-spinwärts – floss der Große Masaq’-Fluss direkt durch einen fünfundsiebzigtausend Kilometer langen Tunnel aus Basismaterial quer durch eine Landschaft, die immer noch im Entstehen war.
    »Huch! Heiß heiß heiß! Was für eine Sim!«
    »Schaff den Kerl hier raus! Man hätte ihn überhaupt nicht einladen sollen. Es gibt hier Ehemalige ohne Rettungsvorrichtung. Wenn dieser Clown meint, wir sind in einer Sim, dann ist er zu allem fähig.«
    »Zum Beispiel zum über Bord Springen – hoffentlich.«
    »Wir brauchen mehr Kerle an Steuerbord.«
    »Wo?«
    »Rechts. Auf der rechten Seite. Auf dieser Seite hier. Scheiße!«
    »Mach keine verdammten Witze mit so was. Er ist total durchgeknallt; ich würde ihm zutrauen, dass er nicht einmal ausstempeln tät, wenn er hineinfallen würde.«
    »Tunnel voraus! Es wird noch heißer werden!«
    »Ach du große Scheiße!«
    »Es kann nicht noch heißer werden. Das lassen sie nicht zu.«
    »Wirst du jetzt, verdammt nochmal, zuhören! Dies ist keine Simulation!«
    In der Kultur war es inzwischen eine eingeführte Praktik, Asteroiden des Masaq’-Systems – die meisten davon waren in