Blinder Passagier

das Nummernschild oder so erkennen?«
    »Nein. Er ist zu weit weg. Er scheint absichtlich so weit zurückzubleiben, damit ich die Nummer nicht lesen und sein Gesicht nicht sehen kann.«
    Ich fuhr zurück auf die Schnellstraße in Richtung Powhite Parkway, und die Person, die mich verfolgte, gab anscheinend auf und bog irgendwo ab. Die Lichter der Autos und Lastwagen und die irisierende Farbe der Verkehrsschilder verwirrten mich, und mein Herz schlug schnell. Der Halbmond trat aus den Wolken hervor und verschwand wieder wie ein Knopf, und Windböen prallten seitlich auf meinen Wagen wie ein hart geschossener Fußball.
    Ich fragte meinen Anrufbeantworter zu Hause ab. Dreimal war aufgelegt worden, und eine vierte Nachricht war ein Schlag ins Gesicht.
    »Hier spricht Chief Bray«, begann sie. »Wie nett, Ihnen vor Buckhead's über den Weg zu laufen. Ich würde gern ein paar Verfahrensfragen mit Ihnen besprechen. Das Procedere an Tatorten, Umgang mit Beweismaterial und so weiter. Ich will schon seit längerem mit Ihnen darüber reden, Kay.«
    Der Klang meines Namens aus ihrem Mund heizte meine Wut von neuem an.
    »Vielleicht können wir einen der nächsten Tage zusammen Mittag essen«, fuhr ihre aufgezeichnete Stimme fort. »Ein nettes privates Lunch im Commonwealth Club?«
    Meine Privatnummer war geheim, und ich achtete sehr darauf, wem ich sie gab, aber es war kein Rätsel, wie sie daran gekommen war. Meine Mitarbeiter, darunter Ruffin, mussten mich zu Hause erreichen können.
    »Falls Sie es noch nicht wissen«, ging Brays Nachricht weiter, »Al Carson ist heute ausgeschieden. Sie erinnern sich doch an ihn? Der Chef der Kriminalpolizei. Wirklich eine Schande. Major Inman wird ihn vertreten.«
    Ich verlangsamte an einer Mautstelle und warf einen Chip ein.
    Dann fuhr ich weiter. Aus einem verbeulten Toyota starrte mich eine Gruppe halbwüchsiger Jungen frech an. Aus unerfindlichem Grund formte einer von ihnen den Satz Fick dich ins Knie mit den Lippen.
    Ich konzentrierte mich auf die Straße und dachte darüber nach, was Wagner gesagt hatte. Irgendjemand übte Druck auf den Abgeordneten Connors aus mit dem Ziel, die Gerichtsmedizin vom Gesundheitsministerium in das Ministerium für Öffentliche Sicherheit zu transferieren, wo die Polizei mehr Kontrolle über mich hätte.
    Frauen konnten in dem renommierten Commonwealth Club, wo die Hälfte aller wichtigen Geschäftsabschlüsse und politischen Entscheidungen in Virginia von mächtigen Männern mit alten Namen ausgehandelt wurden, nicht Mitglied werden. Gerüchte wollten es, dass sich diese Männer, von denen ich viele kannte, um den hauseigenen Swimmingpool versammelten, die meisten von ihnen nackt. Sie schacherten und diskutierten im Umkleideraum, ein Forum, zu dem Frauen keinen Zutritt hatten.
    Da Bray nicht so ohne weiteres über die Schwelle dieses altehrwürdigen Clubs aus dem achtzehnten Jahrhundert kam, außer als Gast eines Mitglieds, wurde mein Verdacht hinsichtlich ihres eigentlichen Ehrgeizes bestätigt. Bray nahm Einfluss auf Abgeordnete und mächtige Geschäftsmänner. Sie wollte Ministerin für Öffentliche Sicherheit werden und mein Amt ihrem Ministerium unterstellen. Dann könnte sie mir höchstpersönlich kündigen.
    Ich kam zum Midlothian Turnpike und sah Marinos Haus schon von weitem. Seine schreiend grellen, ungeheuerlichen Weihnachtsdekorationen glühten über dem Horizont wie die Lichter eines Vergnügungsparks. Man musste nur dem beständigen Verkehrsstrom folgen, der sich in seine Richtung wälzte, denn Marinos Haus war die Sehenswürdigkeit Nummer eins auf Richmonds jährlicher Tacky Tour zu Weihnachten. Die Leute konnten nicht widerstehen, und es war wirklich ein erstaunlicher Anblick.
    Lichter in allen Farben hingen verteilt wie Neonbonbons in den Bäumen. Weihnachtsmänner, künstliche Schneemänner, Eisenbahnzüge und Spielzeugsoldaten glühten im Garten, und Pfefferkuchenmännchen hielten einander an den Händen. Zuckerstangen standen hell erleuchtet Wache neben seiner Einfahrt, und auf seinem Dach prangten die Schriftzüge Frohe Weihnachten und Think Snow. In einem Teil des Gartens, wo kaum eine Blume gedieh und der Rasen das ganze Jahr über braun gefleckt war, hatte Marino einen fröhlichen elektrischen Garten gepflanzt. Es gab einen Nordpol, auf dem Herr und Frau Nikolaus Pläne schmiedeten, in ihrer Nähe sangen Chorknaben, während auf dem Kamm Flamingos balancierten und Eisläufer um eine Fichte tanzten.
    Eine weiße Limousine kroch