Blockade
für Dod. Er sauste auf Scrimgouer zu, wobei die anderen ihn immer noch deckten, und hielt eine Peitsche in der Hand. Dod überließ ihn Scrimgouer und berührte den Abzugsknopf, als der letzte Mann vor Überraschung aufschrie, als er bemerkte, wer sich in der Mitte der Höhle befand.
Die drei Männer wurden in die Luft gehoben und gegen die gezackten Metallfetzen geschleudert, bevor sie durch den Druck der implodierenden Atome zerfetzt wurden. Ihre Körper fielen langsam zu Boden.
Im selben Augenblick ergriff Scrimgouer den letzten Plagmann mit beiden Händen und warf ihn in hohem Bogen in die Luft, wo er einen Augenblick betäubt hing, bevor er durch die geringe Schwerkraft herunterkam. Bevor er jedoch den Boden berührte, schleuderte eine zweite Explosion aus Dods Waffe ihn in den sternenförmigen Aufbau der Träger, wo das Versteck der Kapsel gewesen war.
Die Höhle erschien von Todeskälte erfüllt. Die zerfetzten Leichen gaben den falschen Ruinen ein Aussehen der Realität. Mit den toten Körpern schienen die imitierten Waffen und die funktionsunfähigen Maschinen wirklicher zu sein. Dod blickte auf die lange, glatte, tödlich aussehende Sprengpistole herab. Es gab keine funktionaler aussehende Waffe im System. Sie war mit ihrem gewaltigen Kraft-Gewicht-Verhältnis das Höchste.
»Was nun?« Scrimgouer wollte Befehle.
»Das Beweismaterial vernichten.«
»Wir könnten sie begraben«, schlug der Psychmann vor.
»Damit jemand sie nach ein paar Wochen ausgräbt? Nein. Es gibt einen besseren Weg.« Er schmetterte die Befehle hervor; sagte Scrimgouer, was er zu tun hätte; schaute auf die Sprengpistole; verwarf sie; lockerte den Dolch in der Scheide, um zu sehen, ob er frei lief, und rannte mit großen Schritten den Korridor entlang zur Oberfläche.
Das Plagfahrzeug war herangekommen, so daß es neben Dods Mondfähre stand. Dod benutzte das kleine Fahrzeug als Deckung und robbte sich zur offenen Luke des Aufklärers vor. Er robbte sich durch den Staub und Abfall von 10 Millionen Besuchern und kam zur Luftschleuse. Das Schiff konnte unter Druck stehen oder auch nicht. Es konnte ein Mann an Bord geblieben sein oder die ganze Mannschaft lag tot unten in den Höhlen. Dod überließ nichts dem Zufall. Er öffnete schnell die Innentür, um die Luft herauszulassen. Wenn drinnen jemand so unbesonnen gewesen war, seinen Helm für ein paar Minuten abzulegen, würde er jetzt tot sein. Dod hechtete sich durch die Luke, sobald die Luft herausgeströmt kam. Der Vorteil lag immer beim Angreifer, das hatte er in der Raumschule gelernt. Der Dolch mit der langen Klinge war bereit.
Als Dod aus der Rolle wieder auf die Füße kam, sprang innen ein Mann nach seiner Handwaffe, die er unvorsichtigerweise beiseite gelegt hatte. Dod erkannte im selben Augenblick Getier.
Bevor der Plagchef seine Waffe in Stellung bringen konnte, riß Dod seinen langen schweren Körper mit ausgestrecktem Messer durch die Luft, so daß er wie eine lebende Lanze durch die kleine Kabine schoß. Die Klinge zitterte und drehte sich in seiner Hand, als er sie durch Getiers Brustkorb stieß, doch noch immer kämpfte der Plagchef wie eine Motte auf der Stecknadel, ziellos wie es schien. Dann sah Dod, wie die wild fliegenden Hände versuchten, den Notsignalschalter zu erreichen, der einen Höllenlärm in allen Stationen entfachen würde und zahlreiche Plagschiffe zur Unterstützung des Aufklärers heranbringen würde.
Dod brachte den stämmigen Mann durch einen Tritt zu Fall, und Getier starb. Nachdem die kurze Aufregung des Kampfes vorüber war, hatte Dod Zeit, darüber nachzudenken, was aus ihm geworden war, wie sich seine Mentalität in einem Zeitraum von 50 Stunden verändert hatte. Aus einem Schaf war er zum Tiger geworden. Anstatt auf einer niedrigen sicheren Ebene konditionierter Resignation zu denken, bewegte er sich und handelte schnell und empirisch und paßte sein Handeln den Umständen an, in denen er sich befand. Er wußte, daß er sich auch von dem Mann unterschied, der er gewesen war, bevor Psych ihn blockiert hatte: er war härter, unbarmherziger.
Scrimgouer hatte schwer gearbeitet, während Dod den Plagchef erledigte. Doch es war noch eine Stunde schwerer Arbeit nötig, bis man die Leichen an die Oberfläche geschafft und alle Spuren des Kampfes in der siebenten Schicht verwischt hatte. Endlich war es geschafft.
»Ich werde mich an Ihre Veränderung gewöhnen müssen«, sagte Scrimgouer, als sie die Beladung des Plag-Aufklärers beendet
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