Blutrose

Kassiererin begrüßte die blonde Stripperin, ohne den Blick vom Fernseher zu wenden. »Was darf’s sein?«
    »Ich will das Gleiche haben wie sie«, sagte Gretchen und deutete durch das Fenster auf Clare.
    »Antonio!«, dröhnte die Kassiererin. »Noch mal Hähnchen mit Pommes frites!«

26
    Als Clare vor der Bäckerei eintraf, bei der sie sich mit Tamar verabredet hatte, war es schon fast drei Uhr. Ein Knäuel von Jungen löste sich aus dem Schatten einer Palme und drängte sich um Clare, um ihren Wagen zu bewachen, die Windschutzscheibe zu waschen oder ihr alte Zeitungen zu verkaufen.
    »Wo ist Lazarus?«, fragte Clare einen von ihnen und tauschte fünfzig Cents gegen die Nachrichten von gestern.

    »Er ist zu den Docks runter«, sagte eines der Kinder.
    »Sag ihm, ich will ihn sprechen«, sagte Clare. Der Junge sah sich gehetzt um. »Es ist nichts Schlimmes«, versicherte sie ihm. Sie drückte ihm zehn namibische Dollar in die Hand. »Sag ihm, Dr. Hart will mit ihm reden.« Der Junge nickte und huschte davon, bevor ihm ein größerer Junge das Geld abknöpfen konnte. Clare ging in die Bäckerei, um das letzte Stück Kuchen zu kaufen, ein klebriges Schokoladegebilde.
    Hier auf der Wüstenseite des Ortes war es heiß, und der morgendliche Nebel hing wie eine zerzauste Erinnerung über dem Ozean. Clare trank etwas Wasser und schaute den Straßenkindern bei ihren Geschäften zu. Die Touristen versuchten verstohlen zu fliehen und händigten dann eine Handvoll Münzen aus. Die Einheimischen gingen achtlos vorüber. Clare zog das Notizbuch aus ihrer Tasche und begann ihre Aufzeichnungen zu studieren. Die Wüste offenbarte ihre Geheimnisse, so sagte hier jeder, aber erst wenn sie dazu bereit war, und nur so, wie es ihr gefiel. Jemand hatte großen Wert darauf gelegt, dass die drei Leichen gefunden wurden. Das war einfach. Weniger einfach war es herauszufinden, warum er so großen Wert darauf gelegt hatte. Die Verführung, das schnell aufgebaute und genauso schnell missbrauchte Vertrauen. Die Kugel, das Messer, das über einen Brustkorb zuckte. Alles daran deutete auf einen Killer mit einer Mission hin, auf jemanden, der die Straßen von Unrat zu befreien meinte, der kitten wollte, was durch Elternlosigkeit, Armut und Kriminalität zerbrochen war; dennoch wollten sich die Details nicht zu einem zusammenhängenden Bild fügen. Wie ein Geist entglitt ihr der Killer jedes Mal, wenn sie die Hand nach ihm ausstreckte.
    »Fahren Sie mit uns.« Clare schreckte zusammen, als Tamars Stimme durch ihr Seitenfenster drang. »Die Fahrt dauert nicht lang. Da brauchen wir keine zwei Autos.«
    Clare stieg aus und schloss den Wagen ab, wobei sie die
Kuchenschachtel auf der Kühlerhaube balancierte. »Ein Nachtisch«, erklärte sie. »Ich glaube, er wird den Kindern schmecken.«

    Tamar hielt nahe einer Gruppe von Akazien, die sich an die Klippen schmiegten. Die Kinder explodierten geradezu aus den Autotüren, rasten über den heißen Sand in den Schatten der Bäume und kreischten, als wären sie fünfhundert Kilometer weit gefahren statt fünfzig. Nur eine dunkle Linie kennzeichnete den Verlauf des unterirdischen Flusses. Clare drehte der weitläufigen Ebene mit ihrem chiffrierten Alphabet den Rücken zu. Auf diesem riesigen Hieroglyphenstein von einer Wüste hinterließ alles eine Spur.
    Sie und Tamar stellten ihren vollbeladenen Korb auf dem Betonpicknicktisch ab. Es war ein kühler, schattiger Fleck. Hier, in der Beuge der Flussschlaufe, drang das Wasser bis an die Oberfläche. Die Kinder schrien und spritzten begeistert, weil das Wasser sogar zum Schwimmen reichte. Noch einen Tag, vielleicht zwei, dann würde es wieder versickern, der Fluss würde sich tiefer in den Boden zurückziehen und nichts als aufgeplatzte Erde, Insekten und Kadaver von im Schlamm festsitzenden Kleintieren zurücklassen. Clare schnippte ein paar Eierschalen und einen Schnitz Orangenschale vom Tisch, schüttelte die Tischdecke aus und breitete sie über die raue runde Tischplatte.
    »Ich bin froh, dass wir hergekommen sind«, sagte Tamar. Sie ließ sich auf einer Betonbank nieder und bettete den Bauch auf ihre übereinandergeschlagenen Schenkel. »Seit Wochen habe ich ihnen versprochen, mit ihnen picknicken zu gehen, aber diese Geschichte hat mir keine ruhige Minute gelassen.«
    »Es ist nett, noch einmal durchschnaufen zu können, bevor ich in den Flieger steigen muss«, kommentierte Clare. Die Kinder planschten wie Seeotter im Wasser, und Clare nahm