Blutrot

namens Jackman. Die Anzeige ist unterschrieben. Jetzt muss ich abwarten, wie es weitergeht.«
    Bill schüttelte den Kopf.
    »Unfassbar. Wenn’s nach mir ginge, würde man einen Kerl, der so etwas tut, auspeitschen«, sagte er. »Gnadenlos.« Er sprach mit lauter Stimme, sodass ihn das Pärchen hinten im Laden hörte. Sie wandten sich um und schauten schnell wieder weg.
    Ludlow packte Emma die Nägel ein und reichte ihr die Tüte. Bill gab ihr das Wechselgeld auf ihren Zwanziger.
    Sie wandte sich zu Ludlow um und legte ihm die Hand auf den Arm. Emma hatte schlimme Arthritis, aber die Hand fühlte sich so zart und weich an wie ein Schmetterlingsflügel.
    »Es tut mir so leid, Av. Dass ich immer geschimpft habe, wenn Evangeline läufig war. Red war ein treuer alter Bursche. Ich werde ihn vermissen.«

    »Danke, Emma. Es ist nett, dass Sie das sagen.«
    »Wissen Sie, was ich Ihnen rate?«
    »Was denn?«
    »Besorgen Sie sich einen neuen Hund. Einen Welpen, und zwar so bald wie möglich. Dann fühlen Sie sich gleich viel besser, glauben Sie mir.«
    »Ich weiß nicht, Emma. Vielleicht tu ich das. Mal sehen.«
    Sie tätschelte seinen Arm, dann zog sie die Hand zurück und wandte sich zur Tür.
    »Außerdem hoffe ich, dass Tom Bridgewater den Jungen einsperrt und den Schlüssel wegschmeißt«, sagte sie.
    Ludlow lächelte.
    Es war das erste Mal an diesem Tag.

9
    Das Geschäft lief schleppend, deshalb beschäftigten sie sich bis zum Feierabend vor allem mit der Bestandsliste. Ludlow wollte Bill schon nach Hause schicken, als Sam Berry hereinkam. Der Anwalt hielt einer attraktiven, schlanken, dunkelhaarigen Frau in einem grauen Kostüm die Tür auf. Sie lächelte Sam zu, schwenkte ihre Aktentasche und betrat den Laden. Dann warf sie mit einer Kopfbewegung das Haar zurück und ging auf den Ladentisch zu. Nun galt ihr Lächeln Ludlow.
    »Av«, sagte Sam. »Ich möchte dir Carrie Donnel von WCAP News drüben in Portland vorstellen.«
    »Mr. Ludlow.« Sie reichte ihm die Hand.
    Ludlow ergriff sie und dachte, wie selten es inzwischen vorkam, dass ihn gleich zweimal an einem einzigen Tag eine Frauenhand berührte.
    »Miss Donnel.«
    »Carrie ist unsere Geheimwaffe«, sagte Sam. »Denn wie es aussieht, werden wir eine brauchen.«
    »Ich kann dir nicht ganz folgen.«

    »Jackman lehnt es ab, Anklage zu erheben. McCormack hat schon seinen Anwalt eingeschaltet, einen Kerl namens Cummings. Ich kenne ihn, er hat alle möglichen Beziehungen. Sie haben sich mit Staatsanwalt Phelps in Verbindung gesetzt, unmittelbar nachdem du mit Jackman gesprochen hast. Sie behaupten, du hättest die Patronenhülse überall gefunden haben können, selbst wenn es die richtige wäre. Vielleicht hättest du deinen Hund ja selbst getötet. Und das eigentliche Geschoss lasse sich unmöglich einer bestimmten Waffe zuordnen.«
    »Warum, um Gottes Willen, hätte ich Red erschießen sollen?«
    »Ich weiß, Av. Aber der springende Punkt ist, dass die Jungen die Sache abstreiten. Deshalb hält Phelps den Fall nicht für aussichtsreich genug, um ihn weiterzuverfolgen. Schon gar nicht gegen diesen Haifisch Cummings mit seinem Gerede über Verleumdung. Du hast doch Danny McCormack nie aus deinem Laden geworfen, Av, oder?«
    »Ich hab ihn am Sonntag zum ersten Mal gesehen.«
    »Genau. Aber die anderen behaupten, du hättest ihn vor ein paar Monaten aus deinem Laden geworfen, weil er ein Taschenmesser klauen wollte. Die versuchen dich als alten Wüterich hinzustellen. Als jemanden, der gegen den Jungen einen Groll hegt.«
    Ludlow schüttelte den Kopf. »Damit hat es sich dann wohl, hoffe ich.«

    »Nicht ganz. Du hast mir doch erzählt, dass der Junge vor seinem Vater abgestritten hat, dich zu kennen, richtig? Tja, und jetzt sagt McCormacks Anwalt, dass die Brüder dich sehr wohl gekannt haben. Hier aus dem Laden. Und sie hätten es dir in McCormacks Beisein offen ins Gesicht gesagt. McCormack bestätigt das. Die lügen, wenn sie den Mund aufmachen. Die halten zusammen wie Pech und Schwefel, Av. Allesamt.«
    »Pete Daoust auch?«
    »Ja.«
    »Ich dachte, seine Eltern würden ihn vielleicht zur Vernunft bringen.«
    »McCormack arbeitet schnell. Würde mich nicht wundern, wenn da Geld im Spiel war. Wie wir wissen, ist Daoust arbeitslos.«
    Ludlow spürte den Blick der Frau, der ununterbrochen auf ihm ruhte. Sie hatte während des gesamten Gesprächs nur zweimal kurz in Sams Richtung geblinzelt. Außerdem konnte er Bills Schweigen im Rücken spüren. Der Mann stand so