Blutschnee

Gebirgskirche. Er wollte hier unterschlüpfen, wurde aber weggeschickt. Ich hab ihn verhaftet, und er sitzt in Ihrem Gefängnis. Und jetzt treten Sie beiseite.«
    »Unsinn.«
    »Ich kann es beweisen«, rief Joe, drehte den Lenker so, dass die Kufen auf den Hilfssheriff zeigten, und ließ den Motor aufheulen. McLanahan kannte diese Schlitten gut genug, um zu wissen, dass Joe drauf und dran war, ihn über den Haufen zu fahren, falls er nicht antwortete. »Also, wo ist Barnum?«
    McLanahan trat beiseite und deutete auf eine Schneeraupe hinter der Schützenlinie. Die hätte ich eher bemerken müssen, dachte Joe. In solchen Fahrzeugen sitzen die Anführer – so bleiben sie aus der Schusslinie. Erneut ließ er den Motor aufheulen und legte die fünfzig Schritte blitzschnell zurück.
    Dann schaltete er den Motor aus, sprang vom Schlitten und hetzte um die Raupe herum, deren Abgase die Luft verpesteten. Joe riss die Tür auf und steckte den Kopf in die Kabine.
    Sheriff Barnum saß vorn am Steuer. Elle Broxton-Howard thronte in ihrem mit Kunstpelz besetzten Parka neben ihm. Wie Portenson es beschrieben hatte, nahm Melinda Strickland die ganze Rückbank in Beschlag, und ihr Cockerspaniel
war mit ihr in die Decken gekuschelt. Sie hielt ein kleines Funksprechgerät in der behandschuhten Rechten. Alle drei zuckten zusammen, als Joe auftauchte.
    »Sie haben mich erschreckt!«, sagte Strickland. »Ich habe nicht mit Ihnen gerechnet.«
    »Mensch, Pickett – was machen Sie denn hier?«, knurrte Barnum. »Sie haben bei Einsätzen wie diesem nichts zu suchen. «
    »Ist Robey hier irgendwo?«, fragte Joe.
    »Nein«, erwiderte Barnum.
    »Hören Sie«, sagte Joe, versuchte, sich zu beruhigen, und wünschte, er könnte das, was nun kam, im Beisein des Bezirksstaatsanwalts vortragen. Er war außer Atem und etwas zittrig von der Fahrt. »Spud Cargill sitzt im Bezirksgefängnis. Ich habe ihn vor anderthalb Stunden verhaftet.«
    Die drei starrten sich ungläubig an.
    »Wir konnten Sie nicht erreichen, um Ihnen Bescheid zu geben, weil Sie aus irgendeinem Grund Funkstille verhängt hatten«, sagte Joe und blickte von Barnum zu Strickland, um die Reaktion der beiden auf seine Nachricht zu taxieren.
    Dann merkte er, dass Munker fehlte. Vermutlich stand Strickland über Funk mit ihm in Verbindung.
    »Sie ziehen uns aber nicht auf, oder?«, fragte Barnum.
    Joe sah kurz beiseite, um dem Sheriff keinen Schlag ins Gesicht zu verpassen. Dann fasste er ihn wieder ins Auge. Eines Tages, dachte er und durchbohrte ihn mit seinem Blick, werden wir uns streiten, dass die Fetzen fliegen.
    »Nein, er ist im Gefängnis«, sagte Joe. »Schauen Sie her – ich kann es beweisen.« Während er in seiner Tasche grub, erzählte er ihnen, wie er Cargill bei der Kirche entdeckt und gestellt hatte.
    Er zog Spuds abgetragene schwarze Brieftasche heraus,
klappte sie auf und zeigte ihnen Cargills in Wyoming ausgestellten Führerschein. »Die hab ich ihm abgenommen.«
    Melinda Strickland griff nach der Brieftasche und musterte den Führerschein angewidert. »Ich weiß nicht, was ich davon halten soll«, sagte sie. Eine leichte Verwirrung, die Joe nur recht war, trübte ihre Züge.
    »Sind Sie sicher, dass Sie diese Papiere nicht in seinem Wagen oder bei ihm zu Hause gefunden haben?«, fragte Barnum und hob die Brauen, als habe er gerade eine clevere Entdeckung gemacht.
    Erneut musste Joe sich beherrschen. Nate hatte Recht gehabt.
    Mit der Linken griff er in seinen Parka. Cargills Ohr fühlte sich an wie ein dünner, fettiger Apfelschnitz. Er warf es Barnum wie einen Pokerchip in den Schoß.
    »Das ist sein Ohr!«
    »Oh mein Gott!«, schrie Melinda Strickland auf.
    »Das ist ja absolut widerwärtig«, ächzte Elle Broxton-Howard und verbarg ihr Gesicht in den Händen.
    Barnum lächelte süffisant und schüttelte seltsam bewundernd den Kopf.

    »Also, wo ist Munker?«, wollte Joe wissen.
    Melinda Strickland sah Sheriff Barnum hilfesuchend an.
    »Er ist an einem Ort, von wo er ins Lager feuern kann«, sagte Barnum.
    »Wo?«
    Der Sheriff wies mit dem Kopf vage Richtung Zaun.
    »Rufen Sie ihn her«, sagte Joe.
    Strickland sah Barnum erneut an, und wieder bemerkte Joe ihr beunruhigtes Gesicht. Der Sheriff nickte, und sie hob das
Funksprechgerät zum Mund. Warum schaut sie ständig zu Barnum rüber, wenn sie doch den Einsatz leitet, überlegte er.
    »Dick, hören Sie mich?«, fragte sie. Joe fiel auf, dass Sie sich nicht an die formalisierten Wendungen des Funksprechverkehrs