Bookman - Das ewige Empire 1

ab. Verne und Orphan hatten sich zu ihm gesellt. Orphan
linste in die Ferne, vermochte jedoch nichts zu erkennen, da es immer dunkler
wurde und nur die unablässig niedergehenden Blitze das Meer erhellten.
    Â»Was ist los?«, fragte Verne Dakkar leise. Der Kapitän schob sein
Fernrohr zusammen und wandte sich mit beunruhigtem Gesichtsausdruck dem
Schriftsteller zu. »Vielleicht gar nichts«, antwortete er.
    In diesem Augenblick ertönte aus nächster Nähe ein Donnergrollen,
das nicht enden zu wollen schien. Gleichzeitig brach Regen los, der aufs Deck
der Nautilus prasselte und es spiegelglatt machte.
Wind kam auf und warf das Schiff hin und her.
    Das Unwetter war da.
    Und mit ihm – wie der Matrose im Ausguck nach unten brüllte –
Piraten.
    Orphan, der sich an einem Tau festhielt, um nicht das Gleichgewicht
zu verlieren, spähte durch den Regen, bis er das Piratenschiff erblickte.
    Es war ein dunkler Schatten, der durch das trügerisch ruhige Meer
auf sie zukam, fast zuglitt, in gleichmäßiger Fahrt durch das Wasser pflügend.
    Das Schiff hatte schwarze Segel, die ihm etwas Unheimliches und
Angsteinflößendes verliehen. Den Bug zierte ein riesiger kalkweißer Kopf, dem
ein höhnisches Grinsen aufgemalt und dessen Nase von aggressivem Rot war.
    Â»Die Joker !«, schrie der Matrose im
Mastkorb. Unter der Mannschaft, der dieser Name offenbar etwas sagte, entstand
Unruhe, bis Dakkar sie lautstark zur Ordnung rief.
    Orphan spürte, wie Erregung in ihm aufstieg, ein mit Angst
gemischtes Hochgefühl, das seine Sinne so schärfte, dass er imstande war, jedes
Detail, jeden Riss im hölzernen Gesicht des Clowns zu erkennen, der am Bug des
Piratenschiffes prangte.
    Â»Noch nicht schießen!«
    Die Nerven der Männer waren zum Zerreißen gespannt.
    Â»Wartet meinen Befehl ab!«
    Doch der erste Schuss kam von der Joker .
    Orphan sah die Kanonenkugel, bevor er hörte, wie sie abgefeuert
wurde. Pfeifend kam die Kugel auf sie zugeflogen und schlug in die Bordwand des
Schiffes ein. Dakkar, der vorübergehend das Gleichgewicht verlor, gab seinen
Männern den Befehl zum Feuern.
    Die Achtzehnpfünder spuckten eine Salve von Schüssen aus, von denen
einige das feindliche Schiff trafen. Jubel brandete auf, der jedoch rasch
wieder verstummte.
    Denn das Piratenschiff näherte sich mit Windeseile.
    Jetzt war es schon so nah, dass Orphan den Namen erkennen konnte,
der wie eine Narbe über die Bordwand des Schiffs verlief. Joker .
Und das grässliche Clownsgesicht, die Galionsfigur, grinste der Nautilus höhnisch entgegen.
    Â»Feuer!«
    Die Joker wurde getroffen, setzte ihre Fahrt
jedoch fort und erwiderte das Feuer. Die Kugeln zischten über ihre Köpfe und
ließen Wasserfontänen aufspritzen, wenn sie ihr Ziel verfehlten, Blut und
Holzsplitter, wenn sie trafen.
    Â»Feuer!«
    Mittlerweile war die Joker so weit
herangekommen, dass man die dunklen Gestalten fast hätte berühren können, die
mit stummer Entschlossenheit auf dem Oberdeck hin und her eilten.
    Die beiden Schiffe trafen längsseits aufeinander.
    Die Piraten enterten die Nautilus , indem
sie sich mit gezückten Entermessern an langen, dicken Hanfseilen an Bord
schwangen. Es war eine hässliche Horde von Halbwilden, deren nackte Oberkörper
mit Narben übersät waren.
    Wieder und wieder flammten Blitze auf und beleuchteten die brutalen
Gesichter der Piraten.
    Die Blitze!, dachte Orphan. Sie konzentrierten sich auf das
Piratenschiff. Alles war jetzt hell erleuchtet, die Luft knisterte von
Elektrizität, und als Orphan sah, welche Ursache dieses Phänomen hatte, wich
seine Erregung vollends der Angst.
    Auf der Spitze des Hauptmasts der Joker saß
eine Metallkugel, die wie ein Mond leuchtete und in die unablässig Blitze
einschlugen.
    Doch sogleich musste er den Blick abwenden und seinen Revolver
ziehen, weil die Piraten jetzt über das Deck schwärmten. Er schoss und streckte
einen Mann nieder. Jemand trat ihm gegen den Kopf, worauf er nach hinten
taumelte und zu Boden ging.
    Sein Gegner warf sich auf ihn, doch Orphan schoss ihm in die Brust.
    Nachdem er den Getöteten von sich geschoben hatte, stand er wieder
auf. Das Deck war voll kämpfender Männer. Überall lagen Leichen, deren Blut vom
Regen davongespült wurde. Die Planken schimmerten rot und waren glitschig von
Blut.
    Während erneut ein Blitz niederging, musterte er die Gesichter