Brandherd

Gegend.«
    »Oder ist in seinen Wagen gestiegen, in der Hoffnung, nicht in eine Verkehrskontrolle zu geraten.«
    »Sie hat ein bisschen bräunliche Flüssigkeit im Magen.«
    »Also hatte sie schon seit einer Weile nichts mehr gegessen, mindestens seit dem Abendessen«, sagte ich. »Wir müssen wohl herausfinden, ob ihr Bett noch gemacht war oder nicht.«
    Langsam zeichnete sich das Bild einer Frau ab, die schlafend im Bett gelegen hatte, als entweder spät in der Nacht zum Sonntag oder aber gleich nach Mitternacht etwas passierte. Aus irgendeinem Grund stand sie auf, schaltete den Alarm ab und schloss die Hintertür auf. Gerde und ich benutzten chirurgische Klammern, als wir kurz nach vier Uhr den y-förmigen Schnitt schlossen, mit dem wir den Körper der Länge nach geöffnet hatten. Ich säuberte mich im kleinen Umkleideraum des Leichenschauhauses. Eine Puppe, mit deren Hilfe man vor Gericht gewaltsame Tode demonstrierte, lag zerzaust und unbekleidet auf dem Boden der Dusche.
    Abgesehen von Jugendlichen, die alte Bauernhäuser anzündeten, kamen Brandstiftungen in Lehigh selten vor. Gewalt war in dem ordentlichen Mittelstandsviertel namens Wescosville, in dem Kellie Shephard gewohnt hatte, ebenfalls ein Fremdwort.
    Die schwerwiegendsten Verbrechen hier waren so genannte Blitzeinbrüche: Der Dieb erspähte durchs Fenster eines Hauses eine Hand- oder Brieftasche, schlug die Scheibe ein, griff die Beute und rannte weg. Da es in Lehigh kein Polizeirevier gab, war der Dieb längst über alle Berge, bis die State Troopers auf das Heulen der Alarmanlage reagierten.
    Ich holte meinen Drillichanzug und meine Stahlkappenstiefel aus meiner wasserdichten Tasche un d zog mich in Gesellschaft der Puppe um. Gerde war so nett, mich zum Tatort zu bringen, und ich staunte über die üppigen Kiefern und die Blumengärten am Straßenrand. Mal hier, mal da sah man eine gepflegte, unauffällige Kirche. Wir bogen in den Hanover Drive mit großzügigen, zweigeschossigen Häusern in moderner Klinker-und-Holz-Bauweise ein, wo Basketballkörbe, Fahrräder und ähnliches auf Kinder schließen ließen.
    »Haben Sie eine Vorstellung von der Preiskategorie?« fragte ich, während ich weiter im Vorbeifahren die Häuser betrachtete.
    »Zwei- bis dreihunderttausend«, sagte er. »Hier wohnen eine Menge Ingenieure, Krankenschwestern, Börsianer und Büroangestellte. Außerdem ist die I-78 die Hauptarterie von Lehigh Valley, und man kann in anderthalb Stunden in einem Stück nach New York sausen. Sodass manche Leute auch pendeln.«
    »Und was gibt's noch in der Gegend?«
    »Nur zehn oder fünfzehn Minuten entfernt sind eine ganze Reihe Gewerbeparks. Coca-Cola, Air Products, Nestle-Lagerhäuser, Perrier. Alles vertreten. Und Weideland.«
    »Aber sie hat im Krankenhaus gearbeitet.«
    »Richtig. Von da bis hierhin ist es eine Fahrt von höchstens zehn Minuten, wie Sie ja gerade gesehen haben.«
    »Können Sie sich erinnern, ihr je begegnet zu sein?«
    Gerde dachte ein Weilchen nach. Dünner Rauch stieg hinter den Bäumen am Ende der Straße empor.
    »Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich sie irgendwann in der Cafeteria gesehen habe«, antwortete er. »Jemand mit diesem Aussehen ist ja schwer zu übersehen. Sie könnt e mit anderen Schwestern zusammen an einem Tisch gesessen haben, ich kann mich nicht wirklich erinnern. Aber ich glaube nicht, dass wir je ein Wort gewechselt haben.«
    Kellie Shephards Haus war ein weiß abgesetztes, gelbes Gebäude mit Schindeldach, und wenn das Feuer auch leicht einzudämmen gewesen sein mochte, waren doch die Wasserschäden und die Zerstörungen, die Äxte angerichtet hatten, mit denen man riesige Löcher ins Dach gehackt hatte, um das Feuer rauszulassen, verheerend. Übrig geblieben war eine traurige, rußgeschwärzte Fassade mit einem eingesackten Dach und zerbrochenen Fenstern, die wie trübsinnige, leblose Augen aussahen. Die Rabatten mit Wildblumen waren zertrampelt, der sauber geschnittene Rasen hatte sich in Schlamm verwandelt, und ein Camry neueren Baujahrs, der in der Einfahrt parkte, war von Ascheflocken bedeckt. Die Feuerwehr und die ATF-Ermittler arbeiteten im Innern des Hauses, während zwei FBI-Beamte in Flakjacken um das Grundstück schlichen.
    Ich fand McGovern im Garten hinter dem Haus. Sie sprach gerade mit einer sichtlich erregten jungen Frau in abgeschnittenen Jeans, Sandalen und T-Shirt.
    »Und das war wann? Kurz vor sechs?«, sagte McGovern gerade zu ihr.
    »Genau. Ich war gerade dabei, das