Brandwache

steht in Ihrem
Terminal-Bedienungs-Handbuch«, sagte die Frau und hängte
auf.
    Janice rief das Bedienungshandbuch auf den Bildschirm. Anfangs
geschah nichts. Dann klickte das Terminal einmal, und der Schirm
zeigte einen Text, der mit »Projekt Sally«
überschrieben war. Janice fiel der Namen Lynn Saunders im
untersten Viertel des Schirmes und der Name Sally Mowen ganz unten
auf dem Schirm auf. Ihr Blick wanderte an den Beginn zurück, und
sie las den ganzen Text durch. Dann tippte sie den Druckbefehl ein
und las das Ganze nochmals, während es aus dem Drucker kam. Als
sie das hinter sich hatte, riß sie den Bogen sorgfältig
ab, heftete ihn in einem EDV-Ordner ab und stellte den Ordner auf
ihren Schreibtisch.
     
    »Ich habe deinen Handschuh im Aufzug gefunden«, sagte
Sally, als sie hereinkam. Sie sah entsetzlich aus, als sei das
Erlebnis, Mr. Mowens Handschuh zu finden, zuviel für sie
gewesen. »Ist die Pressekonferenz vorüber?«
    »Ich war nicht dort«, erwiderte Mr. Mowen. »Ich
habe mich davor gefürchtet, vor einen Baum zu fahren.
Könntest du mich zum Büro fahren? Ich habe Janice gesagt,
ich würde gegen neun Uhr dort sein; und jetzt ist es halb
drei.«
    »Vor einen Baum?« sagte Sally. »Ich bin heute von
einem Baum gefallen. Auf einen Linguisten.«
    Mr. Mowen zog seinen Staubmantel an und kramte in den Taschen
herum. »Ich habe den anderen Handschuh ebenfalls verloren«,
sagte er. »Das ergibt zusammen achtundfünfzig
Unglücksfälle allein heute morgen; und während der
letzten beiden Stunden habe ich mucksmäuschenstill hier
gesessen. Ich habe eine vollständige Liste angefertigt. Der
Stift ist durchgebrochen, der Radiergummi ebenfalls, und ich habe ein
Loch ganz durch das Papier radiert; diese Dinge habe ich nicht einmal
mitgezählt.« Er steckte den einsamen Handschuh in seine
Manteltasche.
    Sally machte ihm die Tür auf, und sie durchschritten den Flur
zum Aufzug. »Ich hätte diese Bemerkung über den Mond
nicht machen sollen«, sagte sie. »Ich hätte
›Hallo‹ sagen sollen. Nur ein einfaches ›Hallo‹.
Auch, wenn die Notiz besagte, daß er jemanden suchte, der
Sprache generieren kann, bedeutete das nicht, daß ich sogleich
damit anfangen sollte; noch bevor ich ihm meinen Namen genannt
hatte.«
    Mr. Mowen tippte seinen Sicherheitscode in die Tastatur neben dem
Aufzug ein. Die Warnleuchte über dem »UNBEFUGT«-Schild
leuchtete auf.
    »Neunundfünfzig«, sagte Mr. Mowen. »Das sind
entschieden zu viele Zufälle, um noch Zufälle sein zu
können. Und alle sind übel. Wenn ich es nicht besser
wüßte, würde ich sagen, jemand versucht, mich
umzubringen.«
    Sally tippte ihren Sicherheitscode ein. Die Aufzugtür
öffnete sich. »Ich bin stundenlang herumgelaufen und habe
versucht, herauszufinden, wie ich mich nur so dumm benehmen
konnte«, sagte Sally. »Er war unterwegs, um mich zu suchen.
Auf der Pressekonferenz. Er wollte mir etwas mitteilen. Wenn ich nur
aufgestanden wäre, nachdem ich auf ihn gefallen bin, und gesagt
hätte: ›Hallo; ich bin Sally Mowen; und ich habe diesen
Zettel gefunden. Suchen Sie wirklich jemanden, der Sprache generieren
kann?‹ Aber nein; ich mußte sagen: ›Der Mond
blaut.‹ Ich hätte den Mund halten sollen und nicht
aufhören dürfen, ihn zu küssen. Aber nein, nein…
Ich habe es nicht dabei belassen können.«
    Mr. Mowen überließ es Sally, den Parterreknopf im
Aufzug zu drücken, damit keine Warnlichter mehr aufleuchteten.
Er ließ sie auch die Tür des Appartement-Gebäudes
öffnen. Auf dem Weg zum Wagen trat er in einen Kaugummi.
    »Sechzig. Wenn ich es nicht besser wüßte,
würde ich sagen, deine Mutter steckt dahinter«, sagte Mr.
Mowen. »Sie kommt heute nachmittag her. Sie will sich mit
eigenen Augen davon überzeugen, ob deine Fähigkeit zur
Selbstverwirklichung durch meine chauvinistische Rollenzuweisung
unterdrückt wird. Das allein sollte ein ganzes Dutzend
übler Unfälle aufwiegen.« Er stieg in den Wagen und
kauerte sich in der hintersten Ecke des Sitzes zusammen, wo er sich
nicht den Kopf an der Sichtblende stoßen konnte. Er warf einen
Blick in den grauen Himmel hinauf. »Vielleicht kommt ein
Schneesturm auf, und ihr Flug aus Cheyenne wird abgesagt.«
    Sally angelte nach etwas unter dem Fahrersitz. »Hier ist dein
anderer Handschuh«, sagte sie, reichte ihn ihm und startete den
Wagen. »Der Zettel war halb durchgerissen. Weshalb habe ich nur
nicht darüber nachgedacht, welche Worte fehlen mochten, statt
überzeugt zu sein, daß die Botschaft