Brenda Joyce

und
einige Bilder. Ihre schönsten Gemälde, wertvollsten Teppiche, Haushaltsgeräte
und das Porzellan würden allerdings verpackt und zu Alexis neuem Haus gebracht
werden. Sie würde einen Platz für alles finden, Oxford Mansion war geräumig.
Zweifellos würde es vier oder fünf Tage dauern, bis alles herübergebracht war.
Diese Aufgabe erschien ihr gewaltig.
    Sie war so
damit beschäftigt gewesen, ihr Vorhaben in die Tat umzusetzen, dass ihr erst
später bewusst geworden war, dass sie sich in die Höhle des Löwen begeben
hatte.
    Jetzt stand
Elysse an der Tür, unglaublich erschöpft und unsicher. Was machte sie hier?
Alexi war zu Hause und blieb in der Stadt, und sie zog bei ihm ein. Er würde
sich kaum darüber freuen. Sie wusste aber, dass es in dieser Sache um ihren
Stolz ging.
    Matilda,
die Haushälterin, eine Frau mittleren Alters, die seit vier Jahren für sie
arbeitete, und Lorraine, die französische Zofe, packten ihre Kleider aus und
hängten sie auf. Sie hatte ein halbes Dutzend mitgebracht, Kleider für den
Vormittag, den Nachmittag und den Abend. Ihre Wäsche wurde zusammengefaltet und
in den schönen antiken Schrank gelegt. Toilettenartikel wurden direkt in die
Kommode im Ankleidezimmer gebracht.
    Sie hatte
eine Stunde damit verbracht, sich die beiden Flügel des Hauses anzusehen, froh,
dass Alexi gerade nicht anwesend gewesen war, ehe sie sich ein Schlafzimmer
ausgesucht hatte. Das Herrenschlafzimmer, das Alexi für sich gewählt hatte,
befand sich im zweiten Stock des Westflügels. Es war groß und ganz in Dunkelblau
und Gold gehalten, mit einem prächtigen schwarzen Marmorkamin. Eine
unmittelbar angrenzende Tür führte zu einem ebenfalls großen Wohnraum, der in
denselben dunklen, männlichen Farben gestaltet worden war. Die Zimmer passten
perfekt zu ihm.
    Die
Vernunft hatte ihr geraten, das größte Gästezimmer im Ostflügel zu beziehen, so
weit von Alexi entfernt wie nur möglich. Doch sie hatte es auf den ersten Blick
gehasst. Es war zu männlich, zu förmlich, zu kühl. Deswegen hatte sie nach
einigem Hin und Her ein kleineres Gästezimmer im Ostflügel gewählt, ohne sich
um die Nähe zum Herrenschlafzimmer zu kümmern. Sie hatte sich sofort in dieses
Zimmer verliebt, denn es war in blassem Blau gestrichen, mit goldenen und
cremefarbenen Akzenten. Der Kaminsims war in Elfenbein, mit apricotfarbenen
Schattierungen, und in demselben Farbton waren auch die Bettdecken gehalten.
Vor dem Kamin stand ein mit geblümtem Stoff bezogener Stuhl, am Fuß des Bettes
eine Ottomane. Ein sehr kleiner Tisch mit einem blauen Deckchen darauf stand
vor dem Schlafzimmerfenster, von dem aus sie über den herrlichen Park sehen
konnte. Es war spät im März, im Garten begann es zu blühen, und alles war
grün. Es war, als befände sie sich auf dem Land und nicht in London.
    Matilda
hatte bereits frische Blumen auf den Tisch gestellt – Lilien aus dem
Gewächshaus –, und Reginald hatte gesagt, für den vergoldeten Konsolentisch
würden noch weitere gebracht werden. Es war ein reizender, sehr femininer und
einladender Raum – allerdings wusste sie, dass sie hier ganz und gar nicht
willkommen war.
    Am Morgen
hatte Alexi an seinen Gefühlen schließlich keinen Zweifel gelassen.
    Sie war
erleichtert gewesen, dass er bei ihrer Ankunft nicht da gewesen war. Ebenso
hatte es sie beruhigt, dass er Reginald keine Anweisungen für das Abendessen
gegeben hatte. Er hatte niemandem gesagt, wann er zurückkehren würde – ein
Verhalten, das sie würde ändern müssen.
    Elysse
zitterte. Natürlich war er am Abend ausgegangen. Zweifellos wurde er überschüttet
mit Einladungen. Freunde, Familie, Bekannte und sogar Geschäftsfreunde würden
nach seiner Gesellschaft verlangen – ebenso Frauen wie Jane Beverly Goodman.
    Würde es
ihn wohl überraschen, wenn er nach Hause kam und feststellte,
dass sie ihre Worte in die Tat umgesetzt hatte und tatsächlich eingezogen war?
    Sie blickte
an dem Bett vorbei, an der Ottomane, dem Stuhl und dem Kamin. Dieses besondere
Schlafzimmer hatte noch einen weiteren Nachteil. Die Tür neben dem Kamin führte
direkt in das Wohnzimmer, das sie zweifellos teilen könnten.
    Es hatte
einmal eine Zeit gegeben, in der Alexi sie sehr gut gekannt hatte. Jetzt
wusste er nichts mehr über sie. Ihm war vermutlich nicht bewusst, wie
entschlossen sie inzwischen geworden war. Sie spürte einen Kloß in der Kehle.
Sie hatte nicht vergessen, was er zuletzt zu ihr gesagt hatte – dass er seine
Rechte in Anspruch