Broken Lands

«Normalerweise schäme ich mich dabei. Ich lese eine Seite und weiß genau, dass ich ganz außerordentliche Dinge damit erschaffen könnte, wenn ich nicht so ein erbärmlicher Feuerwerker wäre. Ich spüre das Potenzial, aber meine Unzulänglichkeit macht es mir unmöglich, die wahre Natur dieses Potenzials zu erkennen. Ehrlich gesagt, ist es ein ziemlich schlimmes Gefühl.»
    Jin hörte auf zu lesen und schaute zu Sam. «Wenn ich die richtige Formel finde, hilfst du mir dann, Sam? Bitte. Diese Stadt ist dein Zuhause. Hilf mir, es zu beschützen.»
    Er machte den Mund auf und wollte ablehnen. Aber Jin kam ihm zuvor.
    «Wenn ich nicht weiß, ob diese Stadt in Sicherheit ist», sagte sie stockend, «woher soll ich dann wissen, dass du in Sicherheit bist?»
    Sams Brust schmerzte. «Wenn es das ist, was du willst», sagte er schließlich.
    Sie lächelte, und der Schmerz verknotete sich. «Dann ist es also beschlossen. Jetzt lasst mich eine Weile allein, damit ich in Ruhe lesen kann.»
    Mr. Burns stand auf und klopfte ihr auf die Schulter. «Dein Onkel wird stolz auf dich sein.»
    «Mein Onkel bringt uns beide um, wenn er herausfindet, was wir vorhaben», gab Jin zurück. «Das ist der Irrsinn eines Yang guizi , so viel ist klar.»
    «Ich hole dir eine Tasse Kaffee», sagte Sam und erhob sich.
    Jin nickte geistesabwesend. Sie war schon in das Buch vertieft. Er bückte sich und küsste sie auf die Wange.
    Jin wandte den Kopf, sodass sich ihre Nasenspitzen fast berührten. «Es wird schon klappen», flüsterte sie. «Bitte verzeih, dass ich das von dir verlangen muss.»
    «Na ja», sagte Sam unsicher, «wenn ich lediglich nicht verlieren darf, ist das ja ein Kinderspiel.»
    Jin brach in nervöses Gelächter aus, und der Augenblick war vorbei. Sam lächelte und lenkte seine Schritte ins Wohnzimmer, um ihr den versprochenen Kaffee zu holen.
    Nicht verlieren.
    Walkers schreckenerregendes, mit scharlachroten Schwielen überzogenes Gesicht tauchte in Sams Vorstellung auf. Die Kreatur grinste und zeigte die doppelten Zahnreihen. Böse, tödlich, unheimlich – und augenscheinlich ein genialer Kartenspieler. Sam zwang das Bild aus seinem Kopf, während er durch die behelfsmäßige Feuerwerksfabrik marschierte.
    Entweder mit Grips, Gespür oder Gaunerei – es gab immer einen Weg zu gewinnen. Sam glaubte fest daran. Es gab eine Möglichkeit, Walker zu schlagen. Es musste eine Möglichkeit geben.
    Nicht verlieren , flüsterte Jins Stimme. Es ist ganz einfach: nicht verlieren .
    Aber wie sollte man es anstellen, gegen eine Kreatur wie diese zu gewinnen?

21
ARTISTIK UND ALCHEMIE
    Langsam blätterte Jin die schweren Seiten des Zunderbuches um. Sie wusste immer noch nicht genau, wonach sie eigentlich suchte. Sie hatte es schon oft durchgesehen, und so waren ihr die meisten Rezepte vertraut, auch wenn sie keine Ahnung hatte, was sie bedeuteten.
    Diesmal aber war es anders.
    Mr. Burns hatte ihr erklärt, dass man nicht denken dürfe, das Zunderbuch des Flammenmeisters sei nur auf eine einzige korrekte Art zu lesen; der Leser – wer immer es auch sein mochte – müsse vielmehr versuchen, in den bizarren Texten einen eigenen Sinn zu finden. Selbst wenn Mr. Burns ein wahrer Meister seines Faches wäre, könnte er ein Rezept lesen und zu einem völlig anderen Verständnis kommen als sie. Und selbst wenn sie ein und dasselbe Rezept auf zwei gänzlich unterschiedliche Arten interpretierten, mochten sie trotzdem beide recht haben.
    Anfangs fiel es ihr schwer, dies beim Lesen nicht zu vergessen. Sie wandte sich einer Seite zu mit der Überschrift: Ein Werk von tiefgelber Erde und las das Rezept laut vor. Nimm für den Schmelztiegel ein Werk des Geheimnisvollen und kitte es gründlich durch mit rotem Ton, gemischt mit der Essenz des ernsthaften Herzens. Stelle eine Paste aus dem Bitteren und dem Flinken her, mit Salz und Sand. Kombiniere und verfeinere die Verbindungen mittels neun Rotationen über knöchelhoher Hitze .
    Das ernsthafte Herz . Eine Erinnerung sprang Jin an: Onkel Liao, der sie während eines Anfalls von Selbsthass tröstete, der sie bei den Gedanken an ihre Vergangenheit immer wieder überkam. «Du bist nicht das, was dir angetan wurde», hatte er gesagt. «Du hast das, was man dir antat, überlebt, weil du bist, wer du bist. Du hast ein Herz aus Zinnober.»
    Sie wusste, dass Onkel Liao mit «Herz aus Zinnober» eine Kombination aus Stärke, Güte und Ernsthaftigkeit meinte. Er hatte all diese Begriffe zu unterschiedlichen