Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

Sauerstoffmasken an und meldeten über die Bordsprechanlage, sie seien für den nächsten Schritt bereit. Der Mission Commander nickte, nahm einen Schluck Pepsi aus einer großen PETFlasche, drückte auf seine Sprechtaste, wartete kurz, bis die Verbindung über Satellit hergestellt war, und sagte dann: »Hey, Erzengel, hier Mad Dog.«
    »Ich höre, Mad Dog.«
    »Wir könnten loslegen. Wir warten nur auf den Einsatzbefehl.«
    »Also los!«
    »Wird gemacht. Rufen Sie mich, falls Sie sich die Sache anders überlegen.«
    »Verstanden. Ich wünsche Ihnen viel Erfolg!«
    »Überflüssig, aber trotzdem vielen Dank. Also, dann bis später.« Dr. Jon Masters aktivierte wieder das Mikrofon der Bordsprechanlage »Okay, Jungs, der Countdown läuft. T minus zwo, Uhr läuft. Vorflugkontrollen durchgeführt, Überprüfung der Ringlaser-Kreisel läuft, erwarte Betriebsbereitschaft in zweiundvierzig Sekunden. Achtung, Kammer wird auf atmosphärischen Druck umgestellt.«
    Jon Masters war in seinem Labor oder an einem CADSystem am glücklichsten, aber er genoss es auch, ab und zu unterwegs zu sein und ein paar seiner Waffen zu verschießen. Der jungenhaft, fast lausbübisch wirkende Anfangsdreißiger war der Bill Gates der US-Rüstungsindustrie. Er hatte in dem Alter promoviert, in dem die meisten Kids den Führerschein machen, hatte der NASA geholfen, ein weltweites System zur Bahnverfolgung und Datenübertragung aufzubauen, und war bereits Präsident einer kleinen HighTech-Waffenschmiede in Kalifornien geworden, als seine Altersgenossen sich noch um ihren ersten richtigen Job bemühten. Einige Jahre später gehörte die Firma praktisch ihm, und er war weltweit als genialer Erfinder und innovativer Konstrukteur bekannt. Für das amerikanische Militär hatte Sky Masters Inc. hunderte von verschiedenen strategischen und taktischen Systemen entwickelt – von miniaturisierten Aufklärungs- und Fernmeldesatelliten bis hin zu modernsten Flugzeugen, Sensoren und Abwurflenkwaffen.
    Das meiste Geld hatte er immer mit streng geheimen Aufträgen verdient: mit Kleinsatelliten, die für spezielle Aufgaben in den Weltraum geschossen wurden, Stealth-Flugzeugen und High-Tech-Waffen à la Buck Rogers. Tatsächlich baute seine Firma nur wenige seiner Konstruktionen selbst – er hatte festgestellt, dass es lohnender war, sie von anderen High-Tech-Firmen in Lizenz bauen zu lassen. Aber bei diesem Projekt war das anders, denn er hatte sämtliche Aspekte ihres Einsatzes persönlich überwacht. Dies war die größte Bewährungsprobe, die größte Herausforderung – er würde niemanden im Stich lassen. Jon Masters blickte auf eine so lange Liste von Erfolgen bei streng geheimen Projekten zurück, dass er es sich leisten konnte, leicht überheblich zu sein, aber er wusste aus Erfahrung, dass Dinge, die schief gehen konnten, meistens auch schief gingen, sodass er sich seiner Sache nie sicher war, bis der Einsatz vorüber war.
    Der Countdown lief störungsfrei ab. Es dauerte weniger als dreißig Sekunden, um den Ringlaser-Kreisel auf Touren zu bringen und zu kalibrieren, damit er den Autopiloten und Navigationscomputern der beiden Lenkwaffen supergenaue Fluglage- und Kursinformationen geben konnte. Sobald der Kurskreisel angelaufen war, erfolgte der Druckausgleich in der Lenkwaffenkammer, und die letzte Datenübertragung begann. Position, Eigengeschwindigkeit, Höhe und Kurs des Trägerflugzeugs, die Zielkoordinaten und neueste Informationen über bekannte feindliche Luftabwehrkräfte wurden sekundenschnell auf die Bordcomputer der Lenkwaffen heruntergeladen, überprüft und vom Bordcomputer der DC10 nochmals kontrolliert. Nach einem weiteren Selbsttest begann das Trägerflugzeug leicht zu steigen, die Frachtluken unter dem Rumpf öffneten sich, und die Lenkwaffen wurden nacheinander in den Luftstrom abgeworfen.
    Die beiden Lenkwaffen waren erst wenige Minuten in der Luft, als ein Alarmsignal ertönte. »Grant Two meldet einen teilweisen Steuerungsausfall«, berichtete einer der Techniker. »Anscheinend sind die Stellmotoren für die Rumpfverformung an Backbord ausgefallen.«
    »Haben Sie versucht, sie zurückzurufen?«
    »Sie hat den Empfang bestätigt, ist dann aber vom Kurs abgekommen«, antwortete der Techniker. »Sie versucht, zu uns zurückzukehren, aber sie kann nicht steuern.«
    »Mist!«, sagte Masters halblaut. »Und dabei war sie unser bestes Pferd im Stall. Haben wir die Daten schon?«
    »Ja, Sir. Als die Steuerung ausgefallen ist, hat Grant Two