Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

über den vor kurzem zwischen Albanien und Makedonien ausgebrochenen Krieg, das Zerbrechen des Friedensabkommens von Dayton und des Waffenstillstands im Kosovo sowie der Verstärkung deutscher und russischer Friedenstruppen auf dem Balkan, um das durch den raschen Abzug der Amerikaner entstandene Vakuum auszufüllen. Viele Berichte handelten jedoch auch vom radikalen Abbau der US-Streitkräfte und dem Prestigeverlust Amerikas durch den Verzicht auf seine bisherige Rolle als Beschützer von Freiheit und Demokratie in aller Welt.
    Vielleicht ist’s gut, dass ich ausscheide, dachte Patrick grimmig, während er dazu überging, Gewichte senkrecht nach unten zu ziehen. Die US-Streitkräfte schienen sich mitten in einer vollständigen kulturellen und ideologischen Umstrukturierung zu befinden – dank des neuen HippiePräsidenten und seiner Ideen aus dem 18. Jahrhundert, die aber im 21. Jahrhundert nichts verloren hatten. Leider würden die Vereinigten Staaten die Konsequenzen am eigenen Leib verspüren.
    Erst als immer mehr Leute zu ihm hinübersahen, merkte Patrick, dass er wie ein Wahnsinniger trainierte. Je länger er den überhasteten, schockierenden Abbau und die Verunglimpfung des Militärs beobachtete, in dem er den größten Teil seines Erwachsenenlebens verbracht hatte, desto zorniger wurde er. Dieses Fitnesstraining sollte entspannend wirken, bevor er zu seinen Terminen im Pentagon ging, aber leider hatte es die entgegengesetzte Wirkung. Es wurde Zeit, das Training abzubrechen und sich aufzumachen, um zu erfahren, wie seine Zukunft aussehen würde.
    Zum Teufel mit der ganzen Bande!, dachte Patrick. Sollen sie doch versuchen, mir meine Sterne wegzunehmen oder mich vors Kriegsgericht zu stellen! Ich werde mich bis zum Ende wehren. Das Militär ist einen Kampf wert … zumindest wäre das alte Militär, das Patrick zu kennen glaubte, einen Kampf wert gewesen.
    Nachdem er geduscht hatte, zog er seinen Dienstanzug an und betrachtete sich erstmals seit vielen Jahren in einem wandhohen Spiegel. Weil er diese Uniform aus blauem Baumwoll-Polyester-Mischgewebe nicht oft trug, wirkte sie einerseits sehr neu und wies andererseits merkwürdige kleine Knitterfalten auf, die auf unsachgemäße Lagerung zurückzuführen waren. Die beiden silbernen Sterne, die Kevin Martindale, der vorige US-Präsident, ihm persönlich verliehen hatte, und das glänzende Abzeichen eines Command Navigators, das er von Brad Elliott erhalten hatte, sahen sehr gut aus, aber alles andere wirkte eher schlicht. Nur zwei Reihen Orden, die ihm seit seiner Zeit als junger Luftwaffenhauptmann verliehen worden waren – Brad Elliott hatte nichts von Auszeichnungen gehalten und stets verhindert, dass irgendetwas über Dreamland, das Aufschluss über ihre dortigen Aktivitäten hätte geben können, an die Öffentlichkeit gelangte.
    Eine ziemlich schlichte Uniform, dachte er. Vielleicht stellte seine Karriere in der Air Force ähnlich wie seine Uniform nichts Besonderes dar. Obwohl er viele sehr coole, sehr aufregende Dinge getan hatte, waren sie letztlich vielleicht ebenso unwichtig, wie er es im Vergleich zu all den militärischen Superstars im Pentagon war.
    Als er die Uniformjacke zuknöpfte, um zur ersten Besprechung zu gehen, erkannte Patrick überrascht, dass er diese Uniform heute vermutlich zum letzten Mal trug – außer vielleicht vor dem Kriegsgericht.
    Nachdem er sich angezogen hatte, ging er direkt zum H.H. »Hap« Arnold Executive Corridor hinüber, in dem die Büros des Luftwaffenministers und des Führungsstabs der Luftwaffe lagen. Obwohl das HAWC »offiziell« dem Air Force Research Laboratory, Air Force Materiel Command, auf der Wright-Patterson Air Force Base bei Dayton, Ohio, unterstand, war der überwiegende Teil der dort geleisteten Arbeit so geheim, dass Luftwaffenminister Steven C. Bryant für die meisten das HAWC betreffenden Angelegenheiten zuständig war.
    Patricks Termine hingen mit dem gegen ihn laufenden Verfahren zusammen – wie Terrill Samson ihnen angedroht hatte, war am selben Tag bei Dienstschluß Anklage gegen David Luger und ihn erhoben worden –, sodass er als Erstes den Führungsstab der Luftwaffe aufsuchte. Als Pflichtverteidiger war Patrick ursprünglich der Area Defense Counsel, ein Oberst aus dem Air Force Materiel Command, zugewiesen worden, der seinen Fall auch mit ihm besprochen hatte. Aber das war natürlich alles nur Theater gewesen, denn dieses Verfahren würde niemals den gewöhnlichen Gang gehen.