Brown, Dale - Patrick McLanahan - 09 - Mann gegen Mann

irgendeine Flugzeugbesatzung im Einsatz nicht abgeschossen, weil sie glaubt, langsamer fliegen oder steigen zu müssen, um ihre Waffen einsetzen zu können.«
    »Ich wiederhole nochmals, McLanahan: Sie waren auf keinem Testflug«, unterstrich Hayes. »Sie hatten einen Unterstützungsauftrag, bei dem es darauf ankam, unsichtbar zu bleiben und sich strikt an Ihren Einsatzauftrag zu halten.«
    »Sir, wenn Sie strikte Beachtung aller Vorschriften wollten, hätten Sie den Auftrag nicht uns erteilen dürfen«, sagte Patrick.
    »Unsinn, McLanahan!«, wehrte Hayes ab. »Von meinen Einsatzeinheiten erwarte ich Disziplin und Professionalität, sonst sind sie weg vom Fenster! Wer sich nicht an die Spielregeln hält, ist draußen.«
    »Das HAWC hält sich an keine Spielregeln, Sir«, argumentierte Patrick. »Das haben wir noch nie getan. General Elliott war im Pentagon verhasst – dort sind alle zusammengezuckt, wenn sein Name fiel. Aber dass sein Name so oft erwähnt wurde, hatte einen guten Grund: Elliott war effektiv. Er hat jeden Auftrag ausgeführt, so unmöglich er auch sein mochte. Er war nicht vollkommen, er war kein Teamspieler – aber er war der Beste. Männer wie Terrill Samson halten sich an die Spielregeln.«
    »Ich bedaure, dass Sie so denken, Patrick«, sagte der Generalstabschef, dem Enttäuschung und Frustration deutlich anzuhören und anzusehen waren. »Ich mag Sie. Sie sagen, was Sie denken, treten für Ihre Überzeugungen ein und führen erteilte Aufträge tatkräftig aus. An sich besitzen Sie ein großes Potenzial. Aber Ihre Loyalität gegenüber Brad Elliott und seiner verqueren Art der Kriegsführung macht Sie allmählich zu einem Sicherheitsrisiko. Terrill Samson hat Recht: Sie sind gefährlich und passen nicht mehr zu uns.
    Ich habe Ihnen die Angelegenheit aus den Händen genommen, Patrick, und zugleich dafür gesorgt, dass das militärische Strafgesetzbuch keine Anwendung findet«, fuhr Hayes fort. Diese Sammlung von Bundesgesetzen war der Kodex, der Verhalten und Pflichten aller Männer und Frauen in den US-Streitkräften regelte. »Für den Fall, dass Sie nicht freiwillig Ihren Abschied einreichen, habe ich Ihre Zwangspensionierung empfohlen, und der Verteidigungsminister hat ihr zugestimmt. Der Verteidigungsminister will kein Kriegsgerichtsverfahren, und ich persönlich möchte ebenfalls nicht, dass Sie vor Gericht gestellt werden. Deshalb sind Sie heute Morgen um acht Uhr in den vorzeitigen Ruhestand versetzt worden. Damit ist Ihr Dienstverhältnis beendet.« Er streckte ihm seine Rechte hin. »Tut mir Leid, Sie gehen zu sehen, General.«
    Patrick wollte ihm gerade die Hand schütteln, als im Vorzimmer ein typisches Telefonklingeln ertönte. »Batphone!«, rief jemand, aber der Hörer wurde vor dem zweiten Klingeln abgehoben. Im selben Augenblick meldete sich Hayes’ Piepser. Der General bestätigte den Empfang, ohne die Nachricht zu lesen. Sekunden später erschien sein Adjutant an der Tür. »Besprechung im Gold Room in fünfzehn Minuten, Sir.« Der Gold Room war der Konferenzraum der Stabschefs. Dies war eine außerplanmäßige Besprechung – Patrick wusste, dass sich irgendetwas ereignet hatte.
    Das wusste auch Hayes. »Danke.« Er wandte sich an General Falke. »Wombat, ich brauche sofort die neueste Nachrichtenlage.«
    Falke hatte nach dem Telefonhörer gegriffen, sobald das »Batphone«, die Direktverbindung zwischen dem Büro des Vorsitzenden der Stabschefs und dem Büro des Generalstabschefs der Air Force, geklingelt hatte. »Bereits angefordert, Sir«, sagte er. »Sie bekommen sie schnellstens auf den Schreibtisch.« Wenige Augenblicke später betrat ein Offizier Hayes’ Dienstzimmer mit einem Ordner, auf dem Streng geheim stand und der außer minütlich aktualisierten Geheimdienstmeldungen aus aller Welt auch die soeben angeforderten aktuellen Statusmeldungen der acht Befehlsbereiche der Air Force enthielt. Im nächsten Augenblick kam ein weiterer Offizier mit den neuesten Meldungen für den Single Integrated Operations Plan (SIOP) und die mit Atomwaffenträgern ausgerüsteten Einheiten. Obwohl die amerikanischen Kernwaffen theoretisch dem aus allen Teilstreitkräften gebildeten U.S. Strategic Command unterstanden, war die Air Force für den normalen Betrieb der Flugzeuge, die Nuklearwaffen tragen konnten, und der landgestützten ICBMs und ihrer Gefechtsköpfe zuständig, bis das Strategic Command sie übernahm.
    Hayes schlüpfte in seine Uniformjacke und machte sich bereit, zum