Brown, Dale - Schattenpilot

zu identifizieren - aber jetzt stand die Identifizierung außer Zweifel! Die Fähre hatte drei Passagierdecks über dem Fahrzeugdeck, das voller Autos, Busse und Lastwagen stand. »Um Himmels willen, das ist ein Fahrgastschiff, eine Fähre!«, rief McLanahan erschrocken. »Los, Denton, Zielansteuerung aus und Striker wegsteuern!«
    Denton schaltete die automatische Zielansteuerung durch Berührung eines Bildschirmsymbols aus, sodass die Lenkwaffen Striker sich wieder manuell steuern ließen. McLanahan griff über seine Schulter hinweg und bewegte den Mauszeiger nach links...
    ...aber zu spät. Denton und McLanahan beobachteten entsetzt, wie beide Striker die Fähre nacheinander mittschiffs trafen. Unmittelbar bevor die erste Lenkwaffe einschlug, waren sogar noch deutlich Passagiere zu erkennen, die in Bugnähe an der Backbordreling standen. Fünf Sekunden später erzielte auch die zweite Striker einen Volltreffer.
    »O Gott, o Gott«, murmelte Denton verzweifelt. »Was hab' ich getan? Verdammt, was hab' ich angestellt?«
    »Schluss damit, Jeff - reißen Sie sich zusammen!«, brüllte McLanahan ihn an. »Sie sind jetzt für Ihre Besatzung und Ihr Flugzeug verantwortlich. Schalten Sie das Radar ein und stellen Sie fest, mit wem wir's zu tun haben.« Aber das war zwecklos: Denton hockte stumm da und war durch Verwirrung, Angst und ein Dutzend weiterer Gefühle wie gelähmt. McLanahan blieb nichts anderes übrig, als über ihn hinwegzugreifen, seine Gurte zu lösen und Denton mit einer Hand aus dem OSO-Sitz hochzuziehen. Diesmal leistete Denton keinen Widerstand.
    »Jeff, Sie gehen nach unten, legen einen Fallschirm an, schnallen sich an und überwachen die Fluginstrumente. Überzeugen Sie sich davon, dass Ihr Sitz entsichert und einsatzbereit ist. Los!« Denton konnte noch klar genug denken, um McLanahan entschuldigend zuzunicken, bevor er die Leiter zu den Schleudersitzen auf dem unteren Deck hinunterstieg. McLanahan aktivierte das Angriffsradar der Megafortress, das den gesamten Luftraum absuchte, und schaltete es wieder ab, sobald das System alle Luft-, Seeund Landziele aufgezeichnet hatte.
    Inzwischen hatte Bob Atkins den Platz mit Bruno getauscht und war wieder für die Abwehrbewaffnung zuständig. »Okay, Crew, die nächste Jägerformation ist bei zehn Uhr, Entfernung dreiunddreißig Meilen, abnehmend«, begann Atkins. »Ich glaube nicht, dass sie uns im Radar haben, aber die Foxbats haben unsere Position gemeldet, und sie sind hierher unterwegs. Ich habe eine tiefere zweite Formation bei zwölf Uhr, Entfernung dreiundfünfzig Meilen, abnehmend.«
    »Ebenfalls Jäger, Bob?«
    Atkins studierte einige Sekunden lang seinen Monitor mit den Gefahrenwarnungen. »Das scheinen keine Jäger zu sein, Oberst«, sagte er dann. »Ich sehe hier nur Bodenabtastung - kein Erfassungsoder Zielsuchradar. Sie sind auf der Suche nach den Fregatten. Ich glaube, dass das Jagdbomber mit Anti-Schiffslenkwaffen im Anflug sind. Ich schlage vor, dass Sie die James Daniel rufen, Oberst, und nachfragen, ob sie die anfliegenden Maschinen hat - und ob sie die Abwehr mit uns koordinieren kann.«
    »Roger«, bestätigte McLanahan. Er schaltete auf die Flottenfrequenz um. »James Daniel, hier Headbanger, wie hören Sie mich?«
    »Headbanger, hier James Daniel auf Tactical One. Am besten verlassen Sie dieses Gebiet und fliegen nach Osten ab. Verlassen Sie dieses Gebiet. Wir sind eben dabei, anfliegende Banditen abzuwehren. Verlassen Sie diese Frequenz.«
    »Zweite Formation von Banditen, tief, elf Uhr, achtundvierzig Meilen«, berichtete Atkins. »Bisher habe ich acht anfliegende Maschinen in zwei Gruppen gezählt. Vermutlich sind's noch mehr. Ich brauche einen zweiten Radarumlauf.«
    »/D, hier Headbanger. Wir sehen mindestens acht Maschinen, die zum Angriff auf Sie anfliegen, und haben fünfzehn bis zwanzig, die hinter uns her sind«, sagte McLanahan über Funk. »Wie war's mit einem Deal? Sie übernehmen die Jäger, wir knöpfen uns die Jagdbomber vor. Abgemacht?«
    Nun folgte eine quälend lange Pause, bis eine neue Stimme antwortete: »Okay, Headbanger, abgemacht. Hier ist der TAO der JD. Bleiben Sie nördlich von uns, dann halten wir Ihnen den Rücken frei.«
    »Verstanden«, sagte McLanahan erleichtert. »Welche Suchund Verfolgungsbänder sollen wir meiden?«
    »Meiden Sie India drei bis Juliet zehn, um unsere Bildschirme freizuhalten«,sagte der Tactical Action Officer der James Daniel. »Alle übrigen Frequenzen können Sie beliebig stören