Brown, Dale - Schattenpilot

- und ich hoffe, dass Sie nicht zur anderen Seite gehören, sonst sitzen wir jetzt in der Scheiße. Haben Sie einen Rottenflieger?«
    »Positiv«, antwortete McLanahan. »Er kommt aus Norden.«
    »Dort soll er bleiben. Viel Erfolg!«
    »Kursanzeige folgen, Abfangkurs drei-null-fünf«, wies Atkins den Piloten an.
    Nancy Cheshire sprach inzwischen auf der abhörsicheren Satellitenfrequenz mit Headbanger Two. »Two, hier One, wie hören Sie mich?«
    »Laut und deutlich, Nancy«, antwortete Oberst Kelvin Carter aus der zweiten EB-52 Megafortress.
    »Bestätigen Sie >Echo-Echo<.«
    »Poppa.«
    »Laut und deutlich«, sagte Cheshire. »Bitte warten.«
    »Ich hab' sie«, sagte McLanahan. Er verschob seinen Cursor über die zweite Formation chinesischer Jäger, die Carter am nächsten war. Dadurch wurden die Informationen, über die seine Computer verfügten, der zweiten Megafortress übertragen, sodass die andere Besatzung nicht einmal ihr Angriffsradar aktivieren musste. »Two, das sind eure Banditen.«
    »Wir haben sie«, bestätigte Major Alicia Kellerman, der OSO von Headbanger Two. »Wie ich sehe, habt ihr nur noch zwei Scorpions, One. Vielleicht solltet ihr lieber abhauen.«
    »Erst mal sehen, was sich damit anrichten lässt«, antwortete McLanahan.
    »Viel Spaß. Two ist unterwegs.«
    Die beiden letzten Lenkwaffen Scorpion reichten aus, um die erste Jägerformation zu sprengen. Sie bestand aus acht Jagdbombern Q-5 Nanchang, Nachbauten des sowjetischen Jabos Su-17 mit je vier ferngesteuerten Abwurflenkwaffen AS-io. Da die Jagdbomber jetzt vier weit auseinander gezogene Rotten zu zwei Maschinen bildeten, konzentrierte Atkins sich auf die beiden führenden Paare. Mit ihrer veränderbaren Flügelgeometrie war die Q-5 schnell und wendig, aber die Abwurflenkwaffe AS-io hatte nur zehn Kilometer Reichweite und erforderte, dass der Pilot das Ziel mit ihrer eingebauten Fernsehkamera erfasste. Atkins störte die Bodenabtastung der Q-5, was bedeutete, dass die chinesischen Piloten steigen mussten, um die amerikanischen Fregatten visuell zu erfassen - was sie zu leichten Zielen für die Scorpions machte. Beide Lenkwaffen erzielten Volltreffer und vernichteten je eine Q-5, deren Rottenflieger prompt kehrtmachten und nach Hause zurückflogen.
    »Pilot, Notleistung, Kurs zwo-null-null«, befahl Atkins. »Ich habe noch zwei Paare im Anflug. Sie haben sich geteilt, aber wir wissen, auf wen sie's abgesehen haben - und dazu müssen sie bald wieder zusammenkommen. Wir müssen vor ihnen dort sein.« Die Megafortress zog daraufhin eine steile Kurve und raste nach Süden auf die beiden Fregatten zu. »Okay, ich habe den nächsten Banditen bei sieben Uhr und zehn Meilen. Das heißt, dass sie ihre Waffen bald einsetzen werden. Achtung, Crew, Stingerstart. Steilkurve zu eins-fünf-null.«
    Während Elliott die Megafortress in eine linke Steilkurve legte, aktivierte Atkins ihre Abwehrlenkwaffen Stinger im Heck, erfasste die Jabos Q-5 westlich von ihnen und fing an, ihren Flugweg mit Luftminen Stinger zu pflastern. Die Luftminen detonierten weit vor den anfliegenden Q-5, aber Atkins hoffte, dass eine oder zwei Maschinen in die riesige Wolke aus Titanwürfeln geraten würden, die bei jeder Detonation erzeugt wurde. Als die Megafortress nur noch wenige Meilen von der nördlichen Formation entfernt war, befahl Atkins laut: »Steilkurve rechts, Kurs zwo-fünf-null!« Als die EB-52 dann abdrehte, begann Atkins, den Flugweg der zweiten Jagdbombergruppe zu verminen.
    Diesmal waren sie den chinesischen Maschinen näher und erzielten einen Volltreffer. Der Pilot des einsitzigen Jabos Q-5, dessen Triebwerke von Hunderten von Titanwürfeln zerfetzt wurden, konnte noch aussteigen, bevor die Triebwerke hinter ihm explodierten. Sein Rottenflieger setzte den Angriff fort und schoss seine vier Lenkwaffen AS-io - Nachbauten der amerikanischen Lenkwaffe AGM-65 Maverick - auf die James Daniel ab. Der chinesische Pilot erfasste das Ziel mit allen vier Lenkwaffen, zog dann scharf nach rechts von der Fregatte weg und geriet so in den Wirkungsbereich der Heckkanone der Megafortress, die Luftminen Stinger verschoss. Mindestens zwei trafen die Q-5 und zerfetzten die Triebwerke, den vorderen Rumpf, das Kabinendach - und ihren Piloten.
    »/D, hier Headbanger One, ein Jabo hat Sie angegriffen!«, meldete McLanahan auf der Flottenfrequenz. »Wir sehen vier anfliegende Lenkwaffen!«
    Aber seine Warnung kam zu spät. Mit ihrem Phalanx-System zur Bekämpfung von Nahzielen,