Brown, Dale - Schattenpilot

zerfetzten und eine gewaltige Explosion auslösten. Die nächsten Geschosse trafen das Cockpit, durchschlugen Emil Vikrams Schleudersitz, zertrümmerten seinen Kopf und seinen Oberkörper und verfehlten McLanahan und Elliott nur um Haaresbreite. McLanahan schrie entsetzt auf, als sein Partner vor seinen Augen in Stücke geschossen wurde. Vikrams Oberkörper war nur noch eine einzige blutige Masse, aber der Kopf blieb zum Glück unter seinem demolierten Helm verborgen. Blut spritzte ins vordere Cockpit und gegen das linke Cockpitfenster, kurz bevor sein Glas zersplitterte. Durch die explosionsartige Dekompression der Kabine entstand im Cockpit plötzlich dichter Nebel, dann brach von außen ein brüllender Hurrikan herein. Brad Elliott wurde mit ungeheurer Wucht nach rechts geschleudert, als er an Kopf und Oberkörper von dem tosenden Wirbelsturm getroffen wurde, der jetzt durch das zersplitterte linke Fenster ins Cockpit drang.
    Auch Major Nancy Cheshire schrie unwillkürlich erschrocken auf, aber im nächsten Augenblick handelte die Kopilotin wieder ganz automatisch. Obwohl sie von dem hereinbrechenden Sturm gebeutelt wurde und über die Explosionen an Bord entsetzt war, schaffte sie es, sich auf ihre einzig wichtige Aufgabe zu konzentrieren: Die Maschine zu fliegen. Alles andere musste bis später warten. Die EB-52 flog in zweihundert Fuß über dem Südchinesischen Meer und beschleunigte weiter, darauf konzentrierte sie sich nun mit allem Können, aller Erfahrung und ganzer Kraft. Die Tragflächen waren noch an der Maschine, drei der vier Triebwerke liefen und produzierten weiter Schub, und sie waren noch nicht ins Meer gestürzt - und sie musste dafür sorgen, dass das so blieb.
    »Pass auf die Schubhebel auf!«, hörte sie eine Stimme hinter sich brüllen. Als sie ihre linke Hand schützend über die Hebel legte, beugte Patrick McLanahan sich über die Mittelkonsole und machte sich dran, Elliotts Bauchgurt und seine Fallschirmgurte zu lösen. »Mit dir alles in Ordnung, Nancy?«, fragte er schreiend, um die Windgeräusche zu übertönen.
    »Ja!«, antwortete Cheshire ebenso laut. Sie wagte nicht, ihre Instrumente aus den Augen zu lassen, aber aus den Augenwinkeln konnte sie beobachten, wie er Elliott aus seinem Schleudersitz zog, ihn hinter den Pilotensitz auf den Boden legte, seine Sauerstoffmaske einhakte, den Regulator auf hundert Prozent Sauerstoff drehte und das Kabel der Bordsprechanlage einstöpselte, bevor er sich daran machte, Elliott zu untersuchen.
    »Wie geht's ihm, Patrick?«, fragte Cheshire.
    »Äußerlich fehlt ihm nicht viel«, antwortete McLanahan. »Links hat er ein paar Schnittwunden im Gesicht und an der Schulter.« Er klappte den Erste-Hilfe-Kasten auf und verband die am stärksten blutenden Wunden. Cheshire stellte erleichtert fest, dass McLanahan daran gedacht hatte, ihn aus seinem Schleudersitz zu ziehen, statt einfach nur seine Schultergurte zu lösen; so trug Elliott weiter seinen Fallschirm und hatte wenigstens eine kleine Chance, aus der Maschine auszusteigen, falls sie abgeschossen wurden. »Wie kommst du dort vorn zurecht?«
    »Ich habe das Gefühl, statt eines Bombers plötzlich ein Sanitätsflugzeug zu fliegen.«
    »Schluss mit den Witzen, Ko!«, knurrte McLanahan, obwohl Nancy Cheshires Reaktion ihn im Grunde genommen erleichterte. War sie allzu ruhig oder ernst, war das ein sicheres Zeichen dafür, dass sie wirklich in der Scheiße steckten. Als Elliott fürs Erste versorgt war, kroch McLanahan zu seiner Konsole zurück und rief auf dem SMFD die Statusanzeige der Flugzeugsysteme auf. »Nummer vier stillgelegt, keine Brandwarnung mehr«, meldete er, indem er die Rolle des Kopiloten übernahm, während Cheshire die Maschine flog. »Treibstoffversorgung ist umgestellt, Hydraulikund Stromversorgung ebenfalls. Treibstoff wird automatisch in die Tragflächentanks umgepumpt, weil die Hauptund Rumpftanks anscheinend leck sind.« »Wir sind mit Notversorgung und vierhundert Knoten unterwegs, und ich glaube, viel mehr ist nicht rauszuholen«, sagte Cheshire. »Das linke Cockpitfenster und die linken Instrumente und Anzeigen sind hin. Zum Glück ist's dort draußen warm.«
    »Unsere Abwehrbewaffnung liegt flach«, berichtete McLanahan nach einer Statuskontrolle der Abwehrsysteme. »Alle Waffensysteme haben sich beim Triebwerksausfall automatisch ausgeschaltet. Ich muss alle erst neu starten. Das Radar müsste in neunzig Sekunden wieder funktionieren. Falls die Waffen noch funktionieren,