Bruderkampf

sich die Lippen. »Ein paar denken vielleicht an uns.«
    Bolitho nickte. Ihm fielen die Augen zu. »Ein paar.« Er dachte an seinen Vater in dem großen Haus und an die Ahnengalerie. Nach diesem Abenteuer hier würde es keinen Erben geben, der den Familiennamen weiterführen konnte.
    Wenn sein Vater starb, erwarb das Haus vielleicht ein reicher Kaufmann und betrachtete dann verwundert die Porträts und anderen Zeugnisse schnell vergessener Menschen und Taten.
    »Ich will versuchen, eine Stunde zu schlafen«, sagte er.
    »Wecken Sie mich, wenn es nötig ist.«
    Die Augen fielen ihm zu, er hörte nicht einmal mehr Farquhars Antwort. Dann merkte er, daß ihn jemand am Arm zog. Das Boot schwankte, als die Matrosen sich plötzlich erregt im Bug drängten. Einen Augenblick glaubte er, noch zu träumen. Dann hörte er Farquhar rufen: »Sehen Sie, Sir! Da haben sie uns also doch gesucht.«
    Bolitho kam hoch und versuchte, über die Köpfe der Männer hinweg die Dunkelheit zu durchdringen. Dann sah er, was sie meinten. Es war eher eine Lücke im vertrauten Stand der Sterne als ein Umriß. Doch nach und nach erkannte er Konturen: ein Schiff.
    »Zünden Sie etwas an, Stockdale«, stieß Bolitho hervor. »Ein paar Lumpen.«
    Die schmale Mondsichel schlug Silber aus den fernen Segeln.
    Vor dem dunklen Mantel der Nacht zeichnete sich das dunklere Gitterwerk der nach hinten geneigten Masten und der Takelage ab. Es war tatsächlich eine Fregatte.
    Der als Signal dienende Lumpen knisterte und loderte dann auf. Die Flamme blendete sie und begrenzte die Sicht auf den Umkreis ihres eigenen Bootes. Einige Matrosen riefen Hurra, andere umarmten sich und grinsten wie Kinder.
    »Jetzt wird sich das Geheimnis lüften, Mr. Farquhar.« Bolitho legte Ruder, als sich der Umriß des Schiffes veränderte und die Fregatte auf sie zuhielt. Er hörte das Knarren der Rahen und das Schlagen der Segel, als die Fregatte backbraßte und beidrehte.
    Er glaubte, einen schwachen Ruf zu vernehmen und das Geräusch laufender Füße. »Nimm das Segel weg, Stockdale«, sagte er. »Und ihr da vorn, gebt auf eine Leine acht.« Aber er brauchte niemanden zu ermuntern.
    Der Bugspriet schwang ein paar Fuß entfernt schwindelerregend hoch über ihnen herum. Stockdale zündete noch einen Lumpen an, und Bolitho spürte, wie ihm eine eisige Hand nach dem Herzen griff. Die Galionsfigur der Fregatte tanzte und flimmerte in dem Licht, als wäre sie lebendig: ein vergoldeter Dämon, der ein Paar Schüreisen wie Waffen schwang.
    Stockdale warf das Notsignal ins Wasser und fuhr zu Bolitho herum. »Haben Sie gesehen, Sir? Haben Sie das gesehen?«
    »Ja, Stockdale.« Bolithos Arme baumelten leblos herab. »Es ist die Andiron.«
    Rufe und Jubel erstarben, und die Männer saßen oder standen geschlagen da, als vom Deck her Laternenschein auf sie fiel und ein Enterhaken sich in das Schanzkleid des Bootes biß.
    Die Matrosen traten beiseite, um Bolitho vorbeizulassen. Er ging zum Bug und griff nach der Jakobsleiter, die plötzlich auftauchte. Er war vom Wechsel der Dinge noch zu niedergeschmettert, um die Geschehnisse klar gegeneinander abzugrenzen. Sein Verstand registrierte nur kurze, unwirkliche Bilder, vergrößert und verzerrt durch die Lichtflecken der Laternen, die blitzenden Bajonette und die herandrängenden, neugierigen Gesichter. Während er in den Laternenschein trat, hörte er verwunderte Ausrufe und Bemerkungen. Eine irische Stimme sagte: »Das ist ein englischer Offizier!« Eine andere warf mit näselndem Kolonialakzent dazwischen: »Zum Teufel, das stimmt. Sogar ein Kapitän.«
    Die Männer der Phalarope erklommen einer nach dem anderen die Jakobsleiter und mußten sich in einer Reihe aufstellen. Ein Offizier in dunklem Mantel und mit Dreispitz schob sich durch die dichtgedrängte Mannschaft und musterte Bolitho erheitert.
    »Willkommen an Bord, Kapitän. Wirklich ein Vergnügen.«
    Er wandte sich um und rief: »Stellt sie unter Bewachung und versenkt diesen Sarg von einem Boot.« Und zu einem großen Neger: »Sondere die Offiziere aus und bringe sie nach achtern.«
    Dann verbeugte er sich spöttisch vor Bolitho. »Wenn Sie mir folgen wollen? Ich denke, der Kapitän wird sich freuen, Ihre Bekanntschaft zu machen.«
    Selbst in dem ungewissen Laternenlicht erkannte Bolitho vertraute Einzelheiten. Das letzte Mal war er auf dem Schiff gewesen, um Kapitän Masterman zu besuchen, einen ernsten, aber freundlichen Offizier, der im Gegensatz zu anderen stets bereit gewesen