Brüchige Siege

konnte, zu Jumbo.
    »Henry ist ein ehrenwerter Name«, sagte Jumbo. »Männer
    vom Format eines Adams*, Longfellow* und Ford* haben ihn
    getragen. Ein anderer Clerval, ein ganz und gar
    bewundernswerter Gentleman, hat ihn mir gegeben.
    Verhöhnen oder verunglimpfen Sie nicht den Namen Henry.«
    »Nein, Sir«, sagte Burley ernst. »Das liegt mir fern.«
    Jumbo – nein, Henry – zückte die Brieftasche und zählte zehn
    Scheine ab. Er gab sie mir. Ich gab sie Burley.
    »Reicht dieser Betrag für ein neues Aquarium samt Fauna?«
    fragte Henry.
    »Jawoll, Sir. Wünschen Sie eine Quittung?«
    »Danke, nein. Diese Herrschaften hier« – seine offene Hand
    beschrieb einen Viertelkreis – »werden die beiderseitige
    Akzeptanz von Daniels Zahlung attestieren. Das darf ich doch
    annehmen, oder?«
    »Klar«, sagten mehrere Freudenmädchen und GIs wie aus
    einem Mund. »Worauf du dich verlassen kannst.«
    Jumbo – nein, Henry – fädelte mich nach draußen in den allabendlichen Kehraus-Nepp aus streunenden Soldaten,
    Prostituierten, Gauklern, Taschenspielern und MP (die
    ∗
    Rekruten nannten sie Miserable Pricks ), die sich wie kleine Diktatoren aufführten.
    Am Bordstein wartete ein Taxi. Henry schob mich hinein.
    »McKissic House«, sagte er dem Fahrer. Wir fuhren los. »Wie
    habe ich dich gefunden?« fragte er, während sich der Strom
    der Neonlichter an der Windschutzscheibe brach. »Tja, Mr.
    Curriden und seine Freunde kamen ohne dich nach McKissic
    House. Wie ich gehört hatte, solltest du aber das Stadion in

    ∗ Miserable Prick = etwa: Mieser Pimmel

    ihrer Begleitung verlassen haben. Phoebe rief an, du seist noch immer nicht angekommen. Ich habe jeden der drei Gentlemen,
    die zuletzt mit dir gesehen wurden, zur Rede gestellt. Mr.
    Curriden hat nur gelacht. Mr. Parris meinte, du hättest dich
    schon früh am Abend selbständig gemacht. Mr. Mariani
    gestand mir den wahren Beweggrund für deine Expedition und
    sagte mir, wo man sich von dir getrennt hatte.«
    Getrennt hatte? Hatten die drei mich absichtlich im Stich gelassen?
    Henry legte mir eine Hand aufs Knie. »Wie fühlt man sich
    denn, wenn man seine Unschuld verloren hat?« Die Finger
    gruben sich in mein Knie, bis ich die Zähne zusammenbeißen
    mußte, um nicht aufzuschreien, dann ließ er los.
    »Entschuldige«, sagte er. »Andere haben deinen schmutzigen
    Ausflug geplant. Sie haben dich hereingelegt, haben deine
    Humanität und dein Recht auf Selbstbestimmung als
    denkendes Wesen verleugnet.« Als ich schon dachte, er hätte
    mir die Absolution erteilt, grapschte er wieder mein Knie.
    »Doch du, Daniel – nicht zuletzt du –, hast zu deiner eigenen Erniedrigung beigetragen. Was heißt denn Selbstbestimmung,
    wenn nicht Eigenverantwortlichkeit auf dem Schlachtfeld der
    Moral?«
    Ich verdiente die Abfuhr. Doch, doch. Ein paar nackte
    Sekunden lang war ich da oben im Wing & Thigh zum Tier geworden; nicht so sehr, weil ich ein ›Juckhändchen‹ für meine Libido gesucht hatte – Himmel, das war normal –, nein, weil ich versucht hatte, mein auserkorenes ›Juckhändchen‹ mit
    Gewalt zu bekommen. Ich hatte Sabrina Loveburn nötigen
    wollen, mich zu nötigen.
    Schon ulkig. Als ich in dem Taxi saß und Henrys
    Wortschwall lauschte, da war mir klar, daß ich gegen Miss
    Loveburn gesündigt und die Beule am Kopf verdient hatte.
    Trotzdem nahm ich ihr übel, daß sie versucht hatte, mich zum

    Sprechen zu bringen, um dann den Vertrag mit Curriden –
    bezahlst du den Preis, kriegst du die Ware – eigenmächtig zu ändern. Scham und Verbitterung lagen im Clinch.
    »Die junge Miss Pharram sagt, du hättest sie versetzt«, fuhr Henry fort. »Wie du dir denken kannst, ist sie gekränkt,
    verwirrt und empört.« (Da erging es ihr wie mir, nur daß meine Gemütsverfassung nicht auf ihr Konto ging, ihre aber auf
    meins.) »Was meinst du, wie sich Miss LaRaina angesichts
    von Phoebes Unglück fühlt? Bestimmt genauso unglücklich.
    Genauso gedemütigt.«
    Mit Penticuff Strip im Rücken rumpelte das Taxi über die
    Geleise, die Highbridge teilten. Die Fäulnisgerüche von
    Pferde- und Maultierdung, der Gestank einer weit entfernten
    Papiermühle und die Röstfahnen der Goober-Pride-Fabrik
    umwehten uns. Die Straßen jenseits der Schienen benutzten
    das nächtliche Dunkel wie Panzer ihre Tarnnetze, und die
    Leute, die – gleich welcher Hautfarbe – zwischen den Schatten
    auftauchten, ließen mich unwillkürlich an feindliche
    Scharfschützen denken.
    »Miss