Brüder im Kosmos

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Autoren: James White

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haben Sie vor, Kapitän?«
    Spence, der Schiffskapitän, streckte schnell seine Hand aus und brachte den Schalter in die Sendestellung. Aber seine Stimme klang völlig ruhig, als er antwortete.
    »Das übliche Verfahren, Sir. Direkte Annäherung bis auf fünfzig Kilometer, Sturzflug auf fünfhundert Meter, Überfliegen und Bestrahlen des Zielgebiets, Landung und normale Prozedur. Ich rechne mit einer Einsatzdauer von zwei Stunden.«
    Sekundenlang war nur das leise Summen und Knistern im Lautsprecher zu hören. Das Schiff fraß die Kilometer, viele Kilometer. Dann sagte der Kommandant:
    »Das erscheint zufriedenstellend, aber wir brauchen zu lange für diese Aktion, Kapitän. Bitte beschleunigen Sie das Verfahren nach Möglichkeit. Haben Sie in letzter Zeit auf eine Uhr gesehen? Ende.«
    Bennett, Ingenieur und Geräteoffizier, bewegte sich unruhig. Er blickte in Spences Augen, dann zum verstummten Lautsprecher, und neigte seinen graublonden Kopf zu zwei Anzeigeskalen auf dem breiten Pult vor ihm. Die Nadeln zeigten die Außentemperatur der Schiffshülle und die Ausgabeleistung der Kühleinheiten an, und beide waren nicht mehr weit vom Maximum entfernt. Bennett stieß ein kurzes, fragendes Grunzen aus. Es war seine Art zu sagen, daß sie wahrscheinlich verglühen würden, wenn sie die Geschwindigkeit weiter erhöhten, daß es aber Sache des Kapitäns sei, darüber zu entscheiden. Bennett war ein Mann von wenigen Worten.
    Spence antwortete mit einem Kopfschütteln, dann wandte er sich zu Harrison, dem Waffenoffizier und dritten Besatzungsmitglied.
    Harrison knurrte ärgerlich: »Was hat er mit diesem letzten Witz gemeint? Als ob wir in letzter Zeit auf etwas anderes als auf Uhren gesehen hätten! Für wen hält er sich eigentlich?«
    »Für den lieben Gott, wahrscheinlich«, brummte Spence. Drei Minuten später – sie waren auf dreißigtausend Meter und flogen nur noch mit anderthalbfacher Schallgeschwindigkeit – schob er den Doppelgriff des Steuerknüppels langsam vorwärts, und das große Schiff neigte sich. Der riesige Horizont des nahen Planeten rutschte nach oben aus dem Blickfeld, und die drei Männer hingen in ihren Gurten, die Augen herausquellend, die Gesichter dunkelrot vom ansteigenden Blutdruck. Der Sturzflug. Nach etwas mehr als einer Minute fing Spence die Maschine ab, und sie wurden in ihre Sitze zurückgepreßt. Das war viel leichter zu ertragen, dachte Spence, aber die Mißhandlung, der sein Körper unterzogen wurde, war die geringste seiner Sorgen. Nein, er machte sich Gedanken über Harrison.
    Harrison wurde weich.
    Kapitän Spence konnte ihm keinen Vorwurf daraus machen. Harrison war in diesen letzten Wochen unter einem mörderischen Druck gewesen. Wahrscheinlich hatte er in der ganzen Zeit kaum richtig geschlafen. Aber dies war weder die Zeit noch der Ort, um ein überempfindliches Gewissen zu entwickeln.

    Harrison war erst von drei Wochen an Bord gekommen, als Ersatzmann für Walters, der nach dem Debakel auf Torkin VIII mit einer schweren Beinverletzung darniederlag. Er war ein Neuling im Korps, ein Umschüler von der Luftwaffe, und wie alle Neuzugänge war auch er von jener idealistischen Begeisterung gewesen, die sich bei manchen erst nach Monaten abnutzte. Das hehre Motto des Korps war nicht nur in Gold auf Mütze und Achselstücke gestickt, es schien auch in Lettern ans Licht auf seine Stirn geschrieben zu sein. Sie sagten in einer Sprache, die schon lange gestorben war, als dieser wahrheitswidrige Wahlspruch geprägt wurde: »Es gibt nichts Wichtigeres als menschliches Leben«, und Harrison hatte kaum erwarten können, mit der Lebensrettung anzufangen. Er wollte Leben retten, und wenn er sich dabei umbringen mußte. Spence hatte am Anfang seiner Karriere ähnliche Gefühle gehabt, aber die waren bald aus ihm herausgeklopft worden. Ein Grund für das Nachlassen seines Enthusiasmus war die Erkenntnis gewesen, daß Lebensretter seit jeher schlechter bezahlt wurden als Lebensvernichter. Außerdem kamen in diesem Geschäft Dinge vor, die sich mit dem erhabenen Ideal nicht recht vertrugen.
    Alles das bedeutete nicht, daß Harrison naiv oder allzu unrealistisch gewesen wäre. Er hatte gewußt, daß das Korps zuweilen Aufträge ausführen mußte, die ein klein wenig anrüchig waren. Es war ein Jammer, dachte Spence, daß Harrisons Einstand mit einem Großalarm zusammengefallen war, dem schlimmsten, den der Kapitän in seiner zwölfjährigen Dienstzeit mitgemacht hatte. Es war eine Methode,